– Лучше быть букашкой, чем такой злобной поганкой, как вы, – дерзко ответил ей Лёшиков. – А кстати, насчёт того, кто кого может раздавить. Хотите, я превращу вас в жабу?
– Лучше в крокодила, – пропищала Банечка.
– Или в обезьяну, – подсказал Жек.
Стасенька и родители с бабушкой удивлённо посмотрели на человечка, сомневаясь, обладает ли он в действительности такими магическими способностями, как говорит.
– Может, не надо? – испуганно спросила девочка.
Казалось, Жирола тоже испугалась, так задрожали у неё руки.
– Замолчи, негодник, – простонала она и попятилась.
– Будет ведьма крокодилом! Кар-кар-кар-кар, вот так диво! – прокаркала с окна птица, а Лёшик, ухмыльнувшись, спросил Жиролу:
– Так кем хотите? Жабой, крокодилом или обезьяной? Я бы посоветовал жабу, по крайней мере, ей легче найти жилище…
– Вряд ли ты что-нибудь можешь, маленький обманщик, – слегка собравшись и приказав себе успокоиться, проговорила мачеха.
– Хоть я и маленький, но кое-что всё-таки могу, – и Лёшиков на мгновение задумался. А потом взмахнул руками, быстро-быстро прошептал заклинание и повернулся к псу Лео:
– Отныне ты станешь смирным и добрым псом. А ещё ты перестанешь лаять, научишься мяукать, как котёнок. И будешь мяукать до тех пор, покуда не вернёшься к себе домой!
Лео вытаращил глаза на свою хозяйку, точно спрашивая, что ему делать. И Жирола, обрадовавшись хоть какой-то поддержке, приказала:
– Не обращай на него внимания! И быстренько съешь этого маленького уродца! – и, уже обращаясь к Лёшикову, уверенно заключила: – Теперь-то тебя уж точно не выплюнут.
Лео, грозно оскалив зубы, встал, чтобы направиться к Лёшику. Но когда он, по обыкновению, открыл пасть, чтобы громко гавкнуть, оттуда вдруг вырвалось нежное кошачье мяуканье. Пёс остолбенел. Вид у этой громадной собаки был беспомощный и глупый. Раскрыв глаза, он с мольбой взирал на свою волшебницу-хозяйку. Секундой позже, всё ещё не веря в случившееся, он снова попытался залаять – и у него снова получилось чудесное «мяу».
– О, нашего полку прибыло! – сказал Мурзик, подходя к растерянному псу. – Какая у нас большая чёрная кошечка появилась!
– А ну, давай сюда своё второе ухо! – неспешным и твёрдым шагом направился к Лео Жек. – Я прокушу и его.
И это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения некогда грозного пса. Поджав хвост, Лео выскочил из гостиной. Такого позора он не испытывал за всю свою жизнь! Громадный пёс, которого всегда и все боялись, мяукает, как слабый котёнок, и его хозяйка-колдунья не в силах ничем ему помочь… И кто, кто насмехается над ним, угрожает ему?! Маленький щенок и рыжий кот! Нет, этого Лео вынести был не в состоянии и забился в холле под лестницу, всхлипывая и скуля, как ребёнок.
– А чтобы вы, сударыня, перестали разыскивать по всему свету магические книги и не натворили ещё какого-нибудь зла, – спокойно продолжал наступление Лёшик, – я брошу в огонь и нашу собственную реликвию.
Сказав это, он подозвал Жека и тихонько попросил его принести книгу бордового цвета, оставленную заранее в условленном месте.