Рыцарь Слова

Нест Фримарк провела первый день ноября в путешествии. Переночевав в «Алексисе», она села на самолет до Чикаго и около четырех часов уже была в городе. Здесь ей пришлось соображать, вернуться ли в университет, где оставался всего один день занятий до выходных, или не стоит. И решила не возвращаться. Она устала и выбилась из сил; события прошедших дней были не из легких. Занятия и тренировки подождут.

Так что она взяла в аэропорту такси и отправилась в Хоупуэлл. Сейчас важнее всего оказаться дома.

Почти всю дорогу Нест спала — и в самолете, и в машине — укутавшись в теплую парку. Девушка погрузилась в невероятную смесь из снов и воспоминаний, так что к концу путешествия, когда день сменился сумерками, Сиэтл и Хоупуэлл у нее в голове практически перемешались.

Нест, будучи частью Духа и магии, пережила совершенно необычные ощущения. Она медленно приходила в себя у опустевшего входа в Уотерфолл-парк. Магия покинула девушку, и видение мира изменилось. Возвращались привычные человеческие чувства — зрение, слух и обоняние. Дух медленно испарялся, улетая с ночным ветром. Она стояла, чуть пошатываясь, ощущая себя так, словно вернулась домой после долгого путешествия. Жадно вдыхала воздух, обжигавший холодом, отчего по телу распространялась мощная адреналиновая волна. Ее голова прояснилась.

— О, Боже мой, Боже мой! — беззвучно шептала Нест, обхватив себя руками и чувствуя, как навалилось отчаяние.

Джон Росс отошел от останков демона и заковылял в ее сторону. И, дойдя, заключил в объятия, прижав к себе.

— Все хорошо, Нест, — шептал он, зарывшись лицом в ее волосы, нежно поглаживая по спине. — Успокойся. Все кончилось.

— Вы видели? Видели, что со мной произошло? — она разрыдалась и не могла остановиться.

— Я знаю, — просто сказал Джон. — Это началось еще в музее. Там-то и появился Дух, но ты не заметила. Дух находится внутри тебя, Нест. Ты же сама рассказывала, что он вошел и остался в тебе, когда ты видела его в последний раз. То же самое подтвердил и Пик. Магия не может исчезнуть просто так. Она просто принимает другую форму. Становится чем-то еще. Ты не поняла? Дух стал частью тебя.

Она теперь дрожала от гнева и отчаяния.

— Но я вовсе не хочу, чтобы он оставался частью меня. Нечего ему там делать! Он же принадлежал моему отцу! — Она яростно вздернула подбородок. — Джон, что если мой отец теперь явится за мной? Что если Дух, как часть его, пытается добраться до меня?

— Да нет же, нет, — говорил он, чуть отстранив девушку от себя и сжимая ее плечи своими сильными руками. Черный посох выпал и звякнул об асфальт.

Их глаза встретились.

— Послушай меня, Нест. Дух не принадлежит твоему отцу. И никогда не принадлежал. Он спас тебя от отца, помнишь? Ба изменила его — и теперь его магия защищает тебя. Он — твой. И принадлежит тебе.

Худое, изможденное лицо склонилось к Нест.

— Скорее всего, он выполняет то, ради чего создавался. Когда ты выросла и стала достаточно сильной, чтобы самой о себе позаботиться, его работа в качестве телохранителя завершилась. А куда направляется магия, когда она выполнила свою цель, но не исчерпала себя? На необходимые дела. Так что, может быть, Дух просто вернулся домой…

Возвращаясь в Хоупуэлл, Нест пыталась оспорить эту концепцию. Дух вернулся домой. К ней. Чтобы стать ее частью. Эта мысль просто ужасала. Значит, в любой момент он может выскочить из ее шкуры. В буквальном смысле. Она чувствовала себя персонажем из фильма «Чужой», который ожидает, когда настойчивая головка чудовища разорвет ее внутренности, и покажутся окровавленные клыки.

Но этот образ не соответствовал действительности и вскоре исчез, уступив место более практичным соображениям и тревогам. Как она станет контролировать свою новую магию? Похоже, она не умеет с ней справляться. Как же предотвращать появление Духа, чтобы не осложнять себе жизнь?

Потом она вдруг осознала, что все это — ерунда, ибо магия Духа жила в ней уже давно, задолго до того, как впервые обнаружила себя. И вызвало ее к жизни лишь присутствие другой магии — вначале магии Джона Росса, а потом — демона. Она вспомнила, как плохо ей было в первый день при посещении «Фреш Старта», а потом ночью, в Линкольн-парке, и оба раза — в непосредственной близости от демона. Она-то и не догадалась, что это магия Духа, которая пыталась вырваться на свободу. Но в каждом случае Дух просто реагировал на присутствие чужой магии.

Это понимание вернуло ей душевный комфорт, но девушка все еще не могла свыкнуться с мыслью, что гигантский волк-призрак заключен внутри ее тела: не его магия, а он сам. Почему он продолжает существовать в такой форме?