— Твоя Жанна прямо универсальный солдат… — скривилась художница.
— Я пойду первым, — не обращая внимания на неуместную вспышку мещанской ревности, сказал Марк. — Держись рядом.
Какое-то время, затаив дыхание, они шли по тропинке, стараясь ступать осторожно. Оба уговаривали себя, что это просто дорога, которая ведет в просто деревню, коих много разбросано по берегам Волги, но притом оба понимали… нет, скорее предчувствовали, что каждый шаг приближает их к чему-то важному. Тропинка становилась все четче, все шире, но прошло чуть более часа, прежде чем они увидели перед собою забор, глухой и высокий.
Путники удивленно переглянулись.
— Что это? — прошептала Ангелина.
— Похоже на частное владение. Только забор какой огромный! Настоящая крепостная стена.
— Никогда не видела, чтобы вокруг поселка была стена.
— Может, тут живет сумасшедший миллионер? — с нервным хохотком предположил Марк.
Женщина с сомнением покачала головой.
— О нем бы круглосуточно сплетничали все местные… Ну что, постучим?
Она уже занесла руку, но Марк схватил ее запястье.
— С ума сошла? Ты что, не понимаешь? Раз о поселке никто не знает, то вряд ли это значит что-то хорошее для нас! Давай отойдем подальше, и я позвоню Жанне… Наверняка у ее знакомых есть техника, по которой можно отследить наш сигнал.
Но не успели они сделать несколько шагов, намереваясь укрыться под лапами раскидистых елей, как кто-то позвал их, приветливо и громко:
— Здравствуйте, хорошие мои! Откуда же вы взялись? Заблудились, что ли?
Марк инстинктивно заслонил Ангелину. Однако увидев, кто к ним обращается, даже почувствовал себя неловко, устыдился своего испуга. На дорожке перед ними стояла женщина — невысокая, круглолицая, приветливая. Обычная крестьянка. Разве что странным казалось, что по лесу, где и клещи, и гадюки, и иголки елей, она ходит босиком.
— Мы… А вы знаете, что там, за забором? — решился он.
— Конечно, — тихо рассмеялась женщина. — Мы там живем. Мы — старообрядцы.
— А…
— Да не удивляйтесь так. Просто закрытая община, ничего плохого не делаем. Гостей принимаем редко, но раз уж вы к нам добрались… Только одно условие. — Ее лицо стало серьезным. — Фотографировать не разрешаем.
Марк и Ангелина переглянулись.
ebooksa