– Ну, спасибо, удружил словцом, – хмыкнула я. А папа, сунув мне денежную купюру со словами, чтобы я купила себе чего-нибудь вкусненького, удалился в гущу тел в полицейской форме.
– Ну что, моя девушка, пошли тебя провожать? – Дэн сказал это ровным голосом, но я прямо-таки чувствовала в них иронию.
– Какая я тебе девушка?
– Какая? Обыкновенная. По крайней мере так думает твой папа, – расхохотался Дэн. – Он теперь так считает. А я теперь боюсь спорить с подполковником экономической безопасности МВД.
– Нет, ты видел? Я здесь отца встретила! Я…
– Видел, и даже с ним разговаривал, если ты забыла, Чип, – вежливо напомнил мне, как будто бы я была склеротичкой, брюнет. – Я так и не понял – чем тебе не нравится слово «партнеры»?
– Всем. Друг – это еще куда ни шло, но говорить моему родному отцу, что мы партнеры – это уже слишком. В его голову, загруженную всяким криминалом, мигом придет одна милая ассоциация на букву «с», – я фыркнула. – Глядишь, добился бы того, что мама заставила меня сходить… ну, это не важно.
– Может быть, он подумал бы, что мы деловые партнеры? – ямочки на его щеках, появившиеся из-за улыбки, прямо-таки манили мои беспокойные пальцы – хотелось ткнуть Дэну в щеку ногтем или ущипнуть за нее…
– Деловые? Из меня деловой партнер, как из тебя пчелка Майя.
Смерч задумался, склонив голову набок. Ой, ну прямо как песик. И шерстка, то есть волосы, точь-в-точь того шоколадного оттенка, как у собаки моей сестры двоюродной… Теперь мне захотелось потрепать его за нос с искристыми синими-синими глазками, впитавшими в себя всю доброту неба.
– Может быть, – сказал он вдруг беззаботным тоном, – но если что – прошу прощения. Ты простишь меня, правда, Мария? – и он скорчил умиленную рожицу, вновь на мгновение превратившись в милого щенка.
– Отвали уже. Можешь меня не провожать, я сама доеду.
– Нет уж, – не согласился парень. – Я с тобой. Девушек, особенно тех, которые вроде как мои девушки, – выделил он местоимение, – я провожаю всегда. Слушай, на каком автобусе до тебя можно добраться?
– На восемьдесят пятом, – отозвалась я.
– Отлично! Я давно не ездил в общественном транспорте, – явно обрадовался парень.
– Буржуй, – хмыкнула я.
Ну по крайней мере ехать нам было не скучно. В транспорте Дэн развлекал меня байками из своей студенческой жизни. Наш университетский гений действительно проводил меня до подъезда, и только захлопнувшаяся перед его носом тяжелая металлическая дверь не дала ему подняться вместе со мной до квартиры, хотя парень утверждал, что обязан – особенно после встречи с моим папой-полицейским – удостовериться, что я вошла в собственную квартиру.
– До завтра, болван, – крикнула я ему из-за двери добрейшую фразу. – Спасибо! Придумай новый план!
– Пока, друг-Бурундук, – в рифму отвечал Денис. А когда я подошла к квартире, прислал сообщение:
«Я обязательно что-нибудь придумаю, Чип:)».