Секунда.
Еще секунда.
Ключи не упали на раскрытую ладонь Эрика.
Эрик поднял голову, но не понял, куда бы могли деваться ключи. Им положительно не за что было зацепиться.
— Что за чертовщина? — пробормотал агент и, глядя вверх, завертелся на месте.
В стороне стояло дерево — из тех, что по всей стране сажают в городах в попытках украсить улицы, — но до дерева было далековато, ключи не могли повиснуть на его ветке. Эрик мотнул головой, отвергнув такую возможность, и продолжил поиски пропажи. Не найдя вверху ничего такого, куда бы могли подеваться его ключи, он опустил голову и стал искать их на тротуаре.
И вдруг у него за спиной послышалось отчетливое звяканье металлических предметов — как будто кто-то покачивал связкой ключей. Эрик обернулся — но никого не увидел.
Звяканье послышалось снова. На сей раз оно снова звучало позади, но при этом как бы сверху.
Эрик снова поднял голову.
На карнизе осторожно разместилась какая-то крупная птица. Эрик плохо видел ее, но разглядел, что она что-то держит в одной лапе. Скорее всего то была связка ключей.
Но что же это за…
— О Господи… — прошептал Эрик, не веря своим глазам, и попятился.
Взметнулись широченные тяжелые крылья. Склонилась вниз скрытая полумраком голова. Глаз чудовища Эрик не видел, но чувствовал, как они прожигают его насквозь.
— Кто-то был очень плохим мальчиком, — хихикнуло чудище.
Эрик панически оглядывался по сторонам — кого бы позвать на помощь. Вот ведь беда: все люди, что находились более или менее неподалеку, преспокойно шагали по своим делам — так, словно видеть не видели здоровенную крылатую тварь на карнизе и насмерть перепуганного агента.
— Очень-очень плохим, — уточнило чудище, уронило ключи, а потом сорвалось с карниза.
Его крылья заслонили небо. Длинные когтистые лапы метнулись к помертвевшему от ужаса Эрику.
Эрик страшно закричал в преддверии смерти, но никто не услышал его, никто ничего не заметил — даже пожилой бизнесмен, прошагавший совсем рядом с ним.
IX
— Приехали.
ebooksa