Повелитель крыс

Двое. А еще есть?

Возникло еще одно пятнышко света — на этот раз ближе к нижнему краю карты. Григорий склонился к столу, чтобы получше рассмотреть, что это за район.

Амулет резко дернулся вниз, словно сила притяжения в конце концов возобладала над ним. Три пятнышка света угасли. На миг над картой сгустилась дымка.

А потом… ничего. Дымка испарилась, и карта стала точно такой же, какой была до колдовства.

Но так не должно было быть! Не должно! Григорий испуганно оглянулся, боясь возвращения Фроствинга, но не почувствовал его присутствия, не увидел треклятого монстра. Не ощутил он и близости другого человека, обладающего магическим талантом — по крайней мере, насколько он мог судить, никого из таких людей рядом не было. Григорий осознавал, что его способности далеки от совершенства, но и умалять их он не собирался.

Что же случилось?

Отложив в сторону атлас, Григорий внимательно изучил полную карту города. На ней был изображен не только сам Чикаго, но и ближайшие к нему небольшие города и поселки. Николау сосредоточился и снова подвесил над картой амулет.

Сначала все шло, как в первый раз. Камешек качнулся и указал кончиком на центр города.

А потом почти молниеносно принял первоначальное положение. И снова карту заволокло дымкой.

Охваченный любопытством, Григорий торопливо отодвинул в сторону первую карту и принялся исследовать вторую.

Результаты оказались точно такие же.

Николау охватило неприятное чувство. Прежде ему никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Ближайшие окрестности и весь город были словно накрыты каким-то покровом. С одной стороны, Григорию захотелось смыться из Чикаго немедленно, да и не только из Чикаго, но и из США, если потребуется, но, с другой стороны, им овладело любопытство. Именно любопытство делало его мучительно долгую жизнь более или менее сносной. Это свойство характера Николау грозило ему опасностями, но все же именно оно позволило ему на протяжении веков совершить десятки увлекательнейших открытий.

Пословица гласила: «Кошка погибла из-за своего любопытства». Смерть не страшила Григория, но были в жизни вещи и пострашнее смерти. Опыт общения с теми, кто владел магическими силами, научил Григория тому, что это именно так.

Он откинулся на спинку стула, решив немного передохнуть. Работа с амулетом отняла у него много сил, но сладкая газировка и булочка обеспечили его необходимыми дополнительными калориями. Невзирая на кажущуюся простоту этого заклинания, использование камня в целях поиска было одним из самых трудных магических действий, на которые был способен Григорий.

Убрав амулет в карман, Николау принялся складывать карты. Они еще могли ему пригодиться — хотя бы для того, чтобы не заблудиться в Чикаго. Он убрал атлас и карты в пакет и задумался.

Горькая правда состояла в том, что его положение вряд ли бы изменилось, куда бы он ни уехал. Всегда оставалась угроза присутствия других, появления грифона во сне. Куда бы он ни направлял стопы, от первого и второго ему было некуда деться. Поэтому Чикаго был не лучше и не хуже других городов. И потом — он ведь хотел сюда приехать. Он много читал об этом городе и восхищался им. Великолепное место и для бизнеса, и для жизни, не говоря уже о том, что этот город располагался в самом центре континента и мог послужить базой для путешествий по Северной Америке. К тому же в мегаполисе с почти трехмиллионным населением было бы легче скрыться от других. По крайней мере Григорию хотелось в это верить.

Только он успел убрать свои приобретения в пакет, как у его столика снова возникла официантка.

— Вы уже поели? Нашли, что хотели, или я все-таки наконец чем-то смогу вам помочь?

Григорий собрался было просто поблагодарить девушку за любезность и удалиться, но тут ему в голову пришла еще одна идея.

— Пожалуй, да. Не подскажете, где тут поблизости можно купить газету?