Бремя защитника

Только наступило лето, поэтому еще можно было спасти пахотный сезон. Не хватало еще чтобы к проблеме с нехваткой денег, остро встал вопрос с продовольствием. Принялись распахивать новые земли. Создали несколько племенных питомников для скота и птицы, чтоб каждое крестьянское хозяйство могло свободно покупать наиболее лучших особей. Ведь чем богаче крестьяне, тем больше налогов они платят, тем больше тратят денег внутри страны.

Ну и конечно же остро стоял вопрос с армией. Из тех, с кем я уходил на север едва ли пару сотен наберется. Ополчение, которое организовалось в Седалисе, было распущено. Пришлось объявить новый набор в армию на таких же, весьма привлекательных условиях. Ветераны и отличившиеся получили чины младших офицеров, после сдачи экзаменов по тактике, техническим нормативам и управлению коллективом. Почти всех я знал лично, и мог отобрать наиболее достойные кандидатуры. Время сейчас самый важный ресурс. Качественно подготовить армию за короткий срок было сложно. А есть ли у меня этот срок?

Глава 14. Набирая силу

— Ты поддонок! — Келлос злобно прошипел, потирая развязанные руки. — Зря я тогда не придушил тебя!

— Ты достойный соперник! — сказал я, наливая два бокала вина. — Я уважаю хороших воинов. Но удар в спину был очень подлым.

— Какая спина? Я месяц шел с войны со своими воинами специально, что уничтожить всю вашу богадельню… Пригрел змею…

— А я что, не соблюдал наш вассальный договор?

— Я ушел воевать с лучшими войнами княжества, а ты тем временем потихоньку переманивал людей в свои владения. Как только я узнал, что лучшие умы и руки моей страны идут к тебе на службу, то сразу же захотел разобраться с тобой! Так ты платишь за мою щедрость?

— У нас не было прямого договора не нанимать твоих людей! Выпей, Келлос. И успокойся, — я протянул бокал мою недавнему противнику.

— Что тебе от меня надо? — с недоверием посмотрел на меня старик. — Будь проклят тот день, когда я впервые увидел тебя! Драмане скоро накажут тебя за самоуправство. Император не станет терпеть под боком наглого выскочку.

— Я знаю, — максимально спокойно произнес я, стараясь утихомирить собеседника. — Именно для этой цели ты мне и нужен.

— Ну ты наглец! — Келлос сощурил глаза, пристально поглядывая на меня. — У меня просто нет слов!

— У тебя нет выбора, — продолжил я спокойным тоном разговор. — Батист, к твоему сожалению, вырос не в тебя. Он более мягкий и податливый. И уже согласился сотрудничать с нами. Он привык к сытой и комфортной жизни, а вот к тому, что приходится часто просыпаться ночью от укусов тюремных крыс — еще нет. Он согласен на все, ради кусочка сыра в дополнению к жидкой похлебке.

— Ты свинья! Не тронь моего сына! — Келлос хотел было дернутся, но гвардеец, стоявший рядом его остановил.

— С ним обращаются более чем достойно. С его головы не упал не один волос. Но вот в камерах для заключенных действительно жуткая антисанитария и очень неумелые повара, — я конечно блефовал про согласие Батиста на сотрудничество, поскольку решил начать именно с Келлоса, но фактор сына может очень хорошо подыграть мне. Князь немного успокоился, даже осунулся и посмотрел отстраненно в никуда.

Было жаль старика столько лет отстраивавшего свое княжество и пекущегося о своих подданных. Я бы, наверно, никогда бы не решился начать против него войну, не напади он сам. Человек он, в принципе, неплохой, но так распорядилась судьба.

— Батист вполне может объявить о твоей смерти и взойти, пусть и фиктивно, на престол княжества. Он, вместо тебя и сделает всю работу.

— Что ты хочешь? — все также глядя безжизненным взором в сторону, тихо спросил Келлос.

— Я хочу чтоб ты поехал к Императору с данью от княжества.

— Ты либо очень глуп, либо очень нагл и изворотлив. Мне ничего не стоит вернуться с помощью от Императора. На копьях и щитах возвратить себе моё княжество.