Драггаст сделал несколько длинных прыжков, в два мига вынося нас к небольшой еще светлой полянке.
– Отлично, мы почти на месте. – Скай указал на ствол с содранной корой. На гладкой поверхности дерева виднелись полустертые руны.
– Это метка периметра? – обрадовалась я.
– Нет. Это тренировочная метка. Скорее всего, здесь проходило занятие по магическому ориентированию у третьего курса. Во время занятий адепты не уходят далеко от академии. Значит, скоро будем на месте.
Последнее меня несказанно обрадовало. Долгая дорога утомила. И я улыбнулась, предвкушая окончание пути. А еще я заметила петляющую по земле тропинку.
Кое-где тропинка была совсем узкая, и драггаст шел в обход. Но хорошо утоптанные прогалины все равно то и дело попадалась на глаза, вселяя еще большую уверенность в скором прибытии.
И вдруг зверь неожиданно остановился. Припал носом к земле и прижал уши к голове.
– Что такое? – встревожилась я.
– Он почуял что-то неладное. Не могу понять, что именно, – ответил Скай и спустился на землю. Я последовала за ним.
Мы сделали несколько шагов вперед.
В целом ничего необычного в лесу не было. Все те же ветки и трава. Опадающие листья, устилающие землю уже тусклым, медленно чернеющим ковром. Вот только впереди этот ковер казался на пару тонов чернее, чем лиственная подстилка у меня под ногами.
Еще через несколько шагов я заметила, что и ветки деревьев там тоже черные, словно неживые, обугленные. И нет ни единого зеленого клочка травы.
– Что за хрень? – озвучил нашу общую мысль Монтего, а идущий рядом драггаст вновь припал носом к земле и гортанно зарычал, приподнимая верхнюю губу.
Скай быстро отвязал от пояса аркан. Обернул вокруг шеи зверя и вложил свободный конец мне руки.
– Стой тут! – скомандовал строго, а сам пошел ближе к странному чернеющему пятну леса.
Я растерянно посмотрела на Ская, потом на драггаста и аркан, сжимаемый в руках. Зверь нервничал. На его хребте вновь поднялись острые шипы, в нескольких местах вспоров лежащую поверх спины куртку. И хоть Скай велел не двигаться с места, оставаться наедине с опасным хищником, который ни за что в жизни не станет меня слушаться в отсутствии хозяина, показалось мне еще более безумным, чем отправиться на разведку.
Я быстро привязала свободный конец аркана к дереву и кинулась следом за Монтего.
– Я же сказал – не ходить! – рыкнул Скай подобно драггасту.
– Я его боюсь, – призналась честно, через плечо глянув на привязанного зверя.
Монтего лишь тяжело вздохнул и дотронулся до ветки, висящей как раз на уровне лица. От прикосновения на коже осталось черное масляное пятно. Скай растер эту непонятную смолу между пальцев. Поднес к носу и поморщился.
ebooksa