Она пришла ко мне во сне, я услышала молодой женский голос. Эта женщина мне сказала, чтобы я просыпалась, так как ей негоже убивать спящую. Я тут же проснулась от леденящего ужаса, хотела позвать кого-нибудь на помощь, но не смогла – мой голос пропал! Я лежала с открытыми от страха глазами, видела комнату на звездолете, видела койку Астры, но не могла ничего поделать. И еще я поняла, что сейчас умру, так как мое сердце остановилось. Мне очень-очень захотелось жить, и я непонятно как отразила удар, запустив сердце снова.
«Неплохо, неплохо. Когда я впервые обратила на тебя внимание пару дней назад, ты была совсем пустышкой. Ты быстро учишься», – снова заговорила со мной женщина.
И вдруг каюта исчезла, я оказалась на берегу спокойного моря на усыпанной белым песком дорожке. Сверху припекала яркая желтая звезда того мира, небо было голубым и безоблачным. Рядом со мной в оплетенной вьюнком тенистой беседке на кресле-качалке сидела молодая женщина. У нее были длинные прямые волосы медно-красного цвета и очень правильные точеные черты лица. Я никогда не встречала настолько красивой женщины. Моя сестра Астра тоже выдающаяся красавица, но Астра как хрупкая снежинка, а та женщина – яркое манящее пламя. И даже большой живот не портил общее впечатление, это выглядело естественной красотой будущей матери. Женщина красила свои ухоженные ногти ярким оранжевым лаком и не прекращала это занятие даже во время разговора со мной.
«Итак, раз уж ты не совсем пустышка, я дам тебе шанс. Ответь правильно на три моих вопроса, и останешься живой. Готова? Слушай первый вопрос. Видишь ли, я очень горжусь ментальной защитой, которую поставила кронпринцу Георгу. Самое восхитительное в моей работе – ее как бы и нет совсем, любая Ищущая Правду при самой тщательной проверке подтвердит, что разум Георга ройл Инокия полностью открыт. При этом я была уверена, что никто не сможет докопаться до участков памяти, которые я действительно скрыла. Вижу, ты понимаешь, о чем я говорю. Ну тогда ответь мне, как ты это сделала?»
Я рассказала про случившееся в Хнель, а затем про Гимору. Женщина очень внимательно выслушала мой рассказ и ответила задумчиво:
«Значит, Роман побеждает своих врагов и его любят во флоте. Все идет по плану, Роман хорошо выполняет ту роль, на которую был назначен. И даже слишком хорошо выполняет, раз уж дикая Ищущая Правду смогла так быстро раскрыться в его обществе. Он признал тебя своей Ищущей Правду и позволил подпитываться своей властью, ты больше не чужая, и защита пропустила тебя. И потому мой второй вопрос – зачем ты Роману? Паразитировать на сильном хозяине может каждая Ищущая Правду. А вот приносить пользу способна далеко не каждая».
Вопрос оказался неожиданно сложным. Я говорила про то, что находила флот противника, говорила про выявление предателей, но мои ответы почему-то не удовлетворили рыжую женщину. Я поняла, что ошиблась с ответом на вопрос, от которого зависела моя жизнь. В каком-то отчаянном приступе озарения я выкрикнула, что если меня не будет, то кронпринцу назначат другую Ищущую Правду, и она может оказаться не такой послушной, как я.
«Вот это действительно правильный ответ. Кронпринцу Георгу действительно нужна поддержка Ищущей Правду, и раз ты взялась за эту роль, то другую он не примет. Но смотри – я жду от тебя, что ты и дальше будешь изо всех сил помогать Роману. И теперь третий, самый важный вопрос. Как сделать так, чтобы тайна, которой ты неосторожно коснулась, не распространилась дальше? Допустить преступную беспечность тут нельзя ни в коем случае, слишком многое поставлено на кон».
Я пообещала молчать и никому не рассказывать, но мою собеседницу мое обещание не удовлетворило. Она покачала головой и ответила, что этого недостаточно. И затем произнесла следующую фразу:
«Жизнь я тебе сохраню, и твой функционал Ищущей Правду нисколько не пострадает. Но остальное – считай это наказанием за твое чрезмерное любопытство и гарантией сохранения тайны. Приготовься, сейчас будет больно».
И через секунду я задохнулась криком от ужасной боли и упала на пол с койки в каюте звездолета.
Я держал малышку за руку, а она плакала от бессилия и обиды. Все мне стало предельно понятным, вот только это знание никак не могло помочь в лечении Флорианны.
– Как тебе помочь? – спросил я, не выдержав детских слез. – Доктор говорит, что тело парализовано навсегда. Поэтому, если хочешь, содержимое твоего мозга перепишут в память андроида. Ты снова сможешь ходить и говорить, станешь практически бессмертной, но все же роботом. Или можно заменить потерявшие способность двигаться конечности и участки тела на кибернетические протезы.
Не нужно. Пока не нужно. Если я обрету способность говорить, второй раз эта женщина меня уже не пощадит. Да и если я стану андроидом, то потеряю способности Ищущей Правду – то единственное, что видится ценным во мне в глазах той женщины. Киборгом… да, это выход, но не сейчас. Прожить всю жизнь тринадцатилетней девочкой без любви и детей – это проклятие, а не жизнь. Единственное, о чем прошу, ваше высочество, – позволяйте мне быть рядом в моменты вашего триумфа, и моя сила будет расти, пользы от меня даже в таком неподвижном виде будет больше. И кто знает, может, однажды я пойму, как исцелить свое тело.
– Какой срок беременности у Мии? – поинтересовался я.
Так, значит, эта рыжая женщина и была Мия, пропавшая Ищущая Правду кронпринца Георга… Ну что же, я могла бы догадаться сама, если бы не была настолько напугана. Не знаю насчет срока, я слишком мало общалась с беременными женщинами, чтобы определять срок по размеру живота. Но одно скажу точно – у Мии будет девочка, и вот «ройл» или «тон» она станет, зависит исключительно от вашего высочества.
* * *Завтрак прошел в атмосфере подчеркнутого холодного перемирия между Бионикой и Астрой. Обе красавицы демонстративно не замечали друг друга и при этом соревновались в знании и доскональном соблюдении мельчайших правил столового этикета. На фоне этих барышень я чувствовал себя невоспитанным диким питекантропом, случайно попавшим в компанию аристократов. Когда я потянулся рукой за пирожным, обе спутницы посмотрели на меня с таким неприкрытым ужасом на лицах, словно я как минимум взобрался на стол в грязных ботинках. К счастью, «Толстушка Джоан» приближалась уже к выходу из варп-туннеля, так что я нашел благовидный повод сбежать из-за стола.
Корабли накапливали энергию у станции Хнель, чтобы скорее двигаться дальше по маршруту Тиалла – Унгай – Улиа. Я спорил с адмиралом, как мне после системы Улиа продолжить путь по Ядру, ведь боевым звездолетам Великих Домов путь в Ядро Империи был категорически запрещен. Яхты у меня больше не имелось, так что оставался вариант либо срочно покупать какой-нибудь гражданский корабль для замены «Королеве Греха», либо выкупать все билеты на одном из роскошных лайнеров, так как кронпринцу Империи считалось зазорным лететь в компании других пассажиров.
Флот герцога Паоло ройл Анжера только что прыгнул из Несси в систему Улиа.
Я прервал разговор с адмиралом и задумался. Сообщение Ищущей Правду имело критическую важность – глава Оранжевого Дома перекрывал своим флотом единственно возможную дорогу в Тронный Мир. Все, теперь дальнейшее обсуждение маршрута в сторону Ядра или выбора гражданского корабля не имело смысла – так или иначе, моему флоту пришлось бы столкнуться с объединенными силами Оранжевого Дома. Самоубийцей я не являлся, а потому сразу же отметал такой путь. Существовал, конечно, вариант прорваться в Ядро мимо противника на фрегате-невидимке, но в этом случае мне грозило суровое наказание за проникновение на территорию Ядра на боевом звездолете, к которым относился фрегат-невидимка.