Проклятие рукописи

— До завтра не терпит?

— Нет, это очень важно. Ты меня понял?! Приезжай как можно скорее — времени нет, мне нужна твоя помощь!

— А где Кирилл?

— Кирилла больше нет! А если не поспешишь, то и нас не будет! — И разговор неожиданно прервался.

Даниил тут же набрал определившийся номер, но телефон был вне зоны связи. «Приезжать? Но куда? К ним домой? Что случилось с Кириллом?»

Плохое предчувствие заставило его вздрогнуть.

 13

Марк храбрился в присутствии Кирилла, а у самого кошки скребли на душе, сердце сжималось от страха. Ему не снились сны-видения, испугавшие товарища, но в последнее время не покидало ощущение, что за ним следят, казалось, чей-то взгляд буквально просверливает его спину. В свое время, начитавшись детективной литературы, он предпринимал попытки проверять возникшие подозрения: всматривался в отражения зеркальных витрин, запоминал идущих сзади, в малолюдных местах заходил в проходные дворы и, спрятавшись, ожидал, появится ли идущий за ним, но ничего подозрительного не обнаруживал. Положение преследуемого выводило его из себя, вызывало неуверенность. Как ни странно, он даже желал выявить слежку за собой, лишь бы избавиться от неопределенности. Страх нарастал в ночное время, сковывая холодом сердце, учащая пульс, изгоняя сон, — ему все время казалось, что кто-то возится с дверным замком, и это заставляло Марка, затаив дыхание, прислушиваться. Иногда, не выдержав, он подкрадывался к двери. Он завидовал Кириллу, вечером мгновенно засыпавшему, как только ложился в постель. «Это же надо, такие железные нервы иметь! Или надо быть полным пофигистом!» — с неодобрением и завистью думал он. Узнав про кошмары, мучившие Кирилла, он получил дозу некого злорадного удовлетворения за пережитые бессонные ночи.

«Ничего, надо немного потерпеть — скоро все закончится, и я буду богат, а значит, счастлив», — успокаивал он себя, когда очередной приступ страха начинал одолевать его.

В глубине души он склонялся к мысли, что Кирилл прав и надо поскорее «скидывать» гримуар, таящий всякую чертовщину, пусть и за двести пятьдесят тысяч. Но там же зрела и другая, злая, подленькая мысль: четверть миллиона лишь на слух звучит солидно, а ведь эту сумму надо будет поделить пополам, и сразу получается в два раза меньше. А что на эти деньги купишь? Скромненькую квартирку-«двушку» в спальном районе столицы и совсем не крутую тачку. А на оставшиеся крохи удастся разве что съездить на недельку в Турцию или Египет — и все. То, что ему еще недавно казалось верхом счастья и невероятной удачей, сейчас выглядело блекло и неприглядно. Ведь когда он удовлетворит свои минимальные запросы, перед ним все равно встанет вопрос: а что дальше? Снова идти горбатиться на кого-то? Конечно, можно повести себя еще скромнее: купить однокомнатную квартиру, «тачку», а на оставшиеся деньги гульнуть от души и поездить по миру, но в итоге все равно вернуться к тому же вопросу: а что дальше?

Он решил торговаться до последнего и не соглашаться на цену меньше миллиона — за границей гримуар явно уйдет за значительно большую сумму. Если у него в кармане будет полмиллиона, тревоживший его вопрос отдалится в неопределенное будущее. Хотя почему этот миллион должен делиться поровну? Ведь именно он, Марк, взял гримуар из хижины старика, он нашел покупателя, торгуется, рискует, а в чем заслуга Кирилла? В том, что он молчаливо одобрил переход гримуара в их собственность? А сейчас с умным видом «руководит» их совместными действиями, хотя он, Марк, делает это лучше? А ведь делить с ним деньги придется поровну! Где справедливость?! Глухое недовольство Кириллом зрело в сознании Марка.

Ночами, мучаясь бессонницей, он начинал мечтать, как было бы здорово завладеть всем миллионом, а Кириллу, пожалуй, хватило бы и ста тысяч. Марк старался гнать прочь эту мысль, правда, лишь из-за того, что не знал, как обойти товарища при дележе полученных денег.

Марк вошел в интернет-клуб, располагающийся в полуподвальном помещении, но, к его досаде, свободных компьютеров не было и ему предложили подождать. «Сидят здесь бездельники-игроки, а мне так важно просмотреть почту!»

Он с раздражением окинул взглядом великовозрастных юнцов, прожигающих время и деньги за виртуальными играми, хвастаясь покорением очередного уровня модной игры. В целях безопасности он для переговоров с покупателем создал почтовый ящик под вымышленным именем, с коротким логином — Маг, и каждый раз выходил в Интернет в новом интернет-клубе, колеся для этого по всему городу. До ближайшего интернет-клуба надо было ехать маршруткой минут двадцать, и он решил, что лучше подождать. В душном помещении, сплошь заставленном столами с компьютерами, было тесно, душно и неуютно, негде было присесть, и он вышел на улицу.

Марк не курил, и ему оставалось лишь глазеть на прохожих, то и дело поглядывая на наручные часы. Его сжигало нетерпение увидеть очередной ответ покупателя, полученный по электронной почте, он надеялся, что тот согласился на их цену. Чтобы отвлечься и быстрее убить время, он придумал для себя забаву: оценивал физические данные проходящих девушек — длину ног, стройность фигуры, объем бюста и округлость попки — по двенадцатибальной шкале, но пока больше «восьмерки» никто не заслужил. Его пристальный взгляд мгновенно улавливался девушками, словно вражеский самолет локаторами, и они незаметно скашивали глаза в его сторону или поворачивали голову и делали недоуменно-невозмутимый вид, а он тут же им подмигивал, на пальцах показывал свою оценку, этим окончательно их озадачивая. Он так увлекся, что на какое-то время забыл, для чего сюда пришел. Но внезапно им овладело неприятное ощущение букашки, изучаемой под микроскопом. Он не знал, в самом ли деле букашки к такой бесцеремонности относятся с предубеждением, но ему это явно не понравилось. Осмотревшись, он, как и прежде, не смог определить, откуда могли за ним наблюдать: из окна напротив стоящего дома, из машины, облюбовавшей место для парковки на тротуаре, или из-за витрины супермаркета, расположенного рядом?

Наибольшее подозрение вызывало стоящее напротив синее «шевроле» с тонированными стеклами, и он подумал: «Вот очень удобное место для наблюдения — всех видишь, а тебя никто». Чтобы проверить свое предположение, он подошел к машине ближе, но сильная тонировка не позволяла увидеть, есть ли кто-нибудь в салоне. Номер автомобиля был легко запоминаем — 33–66, и Марк вернулся в клуб, где как раз освободил компьютер долговязый акселерат лет четырнадцати с одуревшими от игры глазами.

Проверив свой электронный почтовый ящик, Марк не обнаружил сообщения от покупателя, и это его встревожило. «Выжидает или у него пропал интерес?»

Он быстро набрал текст, сообщая, что готов пойти на десятипроцентное снижение заявленной цены, но не более того. Отправив сообщение, он тут же пожалел об этом: «Теперь покупатель точно будет выжидать, надеясь, что у меня нервы не выдержат и я соглашусь на его цену. Надо было не спешить, а начать поиск нового покупателя — всегда должна быть альтернатива».

Он специально перешел на другую сторону улицы, чтобы уехать на маршрутке в сторону, противоположную той, куда смотрел подозрительный «шевроле». Уже отъезжая, он заметил, как «шевроле» дрогнул и стал выезжать с места стоянки, а в следующий момент его закрыл поток машин.

Вот теперь Марк по-настоящему испугался, поняв, что игры закончились, за ним началась настоящая охота и что это недетские игры, не «казаки-разбойники». Когда он передавал водителю деньги на билет, его руки тряслись, и он был не в силах унять дрожь. Да что там руки — ноги дрожали в коленках, а в голове мысли наскакивали одна на другую. Он никак не ожидал, что на него так быстро смогут выйти. Дрожь передалась всему телу, и, к своему удивлению, он почувствовал, что замерзает, хотя в салоне маршрутки было довольно тепло. В нем зрела уверенность, что слежка за ним началась с того момента, как он начал чувствовать преследующий чужой взгляд. Все это наталкивало на самые мрачные мысли: видно, покупатель решил добыть гримуар, не тратясь. В какой-то момент Марк даже пожалел, что украл гримуар у старика, но затем вспомнил о вечной нехватке денег, а в последнее время и вообще его преследовали полное безденежье и безработица. Эти мысли привели его в чувство, и он решил бороться за свое светлое будущее с невидимым врагом до конца. «Они знают, кто я, и это плохо. Я допустил ошибку, не выяснив личность покупателя, где он живет, чем дышит, а это очень плохо. Единственное, что я могу предпринять в сложившихся обстоятельствах, — исчезнуть, уйти от наблюдения и затаиться. Это заставит покупателя понервничать, а я тем временем обдумаю следующие шаги».