— Это невозможно.
— Возможно, в том случае, если игрок не из новых, а из той категории, что осознанно или нет проводит в игре много времени. Он врастает в игру, игра врастает в его сознание. Крайний вариант такого взаимопроникновения — частичный отрыв тела от носителя. Те самые «призраки» и прочие застрявшие в игре. Пораженный игрок будет стерт, оружие Аннигилятора действует без разбора, не оставляя ничего. Нечему будет возвращаться.
— Зачем вы вообще создали такую дрянь?
Старик хитро подмигнул, и тут же, болезненно поморщившись, начал осторожно массировать грудную клетку:
— Эрик, ты ведь прекрасно знаешь, что я вредная древняя развалина. Такая штука, — морщинистая рука указала на капсулу, — может пригодиться, если возникнет проблема с тем, кто слишком много времени проводит в игре. Но главная причина его существования — решение проблемы с отработанным материалом. Ну ты понимаешь, о чем я сейчас…
— Да, меня всегда волновал вопрос, каким образом вы будете затыкать им рты, после того как…
— Небось знал, что я припас сюрприз на этот случай? — Старик хитро усмехнулся.
— Догадывался. Остальные об этом знают?
— Я решил, что им не надо знать всех деталей. Достаточно, что посвятил тебя. И да, так уж получилось, что пульт управления Аннигилятором примет лишь меня. Так что натравить нашего кальмара на дичь могу только я.
— Не удивлен…
— Да Эрик, эта склизкая зверушка — опасное оружие.
— Как скоро вы прикончите Ростовцева?
— Для начала его надо найти.
— Это вопрос времени. Недолгого времени. Аналитики делают прогнозы вариантов его перемещения на основании того, что он сейчас далеко не последняя игровая фигура, и на него нервно реагируют управляющие искины. Заверяют, что результат почти гарантирован.
— Но его пока что нет…
— Нет.
— Найдите его. И поговорите. Но поговорите не как та дешевая шпана, которая не придумала ничего другого, кроме как посадить его в клетку. Поговорите как надо говорить. Его смерть не решит все наши проблемы. Кто знает, не придет ли следом кто-то другой, ничем не лучше Ростовцева. Нам надо знать абсолютно все. Если не решим вопрос силой, договоримся. Нам нужен выход на тех, кто запустил в игру Ростовцева. И нам нужно знать то, что знает он. Если верить аналитикам, у него куда больше шансов пройти это проклятое нескончаемое задание.
— Зачем вы показали мне аннигилятора, если планируете просто поговорить?
— Разговоры ведь бывают разные. Поговорим, поспорим злобно, а может будем улыбаться друг другу. А потом… Потом, возможно, мы познакомим его с нашим некрасивым другом. Обстоятельства бывают всякие…
Старик, улыбаясь одними губами, уставился на изображение монстра.