За окном почти всегда все так плохо, что смотреть не хочется. Слишком уж однообразная местность – сплошные древесные заросли по обеим сторонам, но дело не в этом, мне ведь всегда нравилось смотреть на зелень. Вот только возле дороги деревьев не было вообще. На стабах лишь пеньки виднелись, тут даже кусты подниматься не успевали, за растительностью тщательно следили, но это не так уж напрягает глаза, смотреть можно.
Вот только стабы – редкость, в основном путь лежал через стандартные кластеры, а там все очень и очень плохо.
У западников нет возможности быстро устраивать возле дорог массовые вырубки леса после каждой перезагрузки. Они поступают проще – устраивают обширные пожары, после которых остается выжженная земля, усеянная обгоревшими стволами деревьев. Эта неприглядная картина мозолила глаза на большей части пути. Смотреть на пепелища мне не нравилось, иногда в такие моменты с трудом сдерживалась, чтобы не отвернуться от окна.
Умей деревья разговаривать, они бы объявили человека главным кошмаром Улья. Я, конечно, не дуб и не сосна, но в чем-то с ними согласна.
Движение организовано отлично, но есть мозолящий глаза минус – мы едва плелись, и потому иногда приходилось подолгу смотреть на пепел и угольки.
Ну дико медленно движемся. Ползем, словно умирающие черепахи. При столь печальных пейзажах дорога превращается в пытку.
Хотя очень может быть, что это к лучшему. Я до сих пор не поняла, чем мне придется заниматься, но, судя по отдельным обмолвкам и тому, что никто не торопится всласть поболтать на эту тему – ничего хорошего в неведомом задании нет.
Одно утешает – Олеся уверяет, что нам ничего не угрожает.
Но утешение слабое. Никто в Улье нигде и никому не может дать полную гарантию безопасности. Спокойная обстановка в один миг может превратиться в безумную бойню безо всякого предупреждения.
Центральный стаб тоже казался неприкосновенным местом до того момента, когда на него начали падать первые снаряды.
А уж на западе безопасность – фантастическая роскошь.
Глава 20
Шопинг по-западному
Под конец мы не просто снизили скорость до совсем уж смешной, но и начали останавливаться чуть ли не через каждые сто метров, и трогались с места лишь спустя десяток-другой секунд (а иногда доходило до нескольких минут). К тому же местность значительно изменилась, не могу сказать, что стала интереснее, но что приятнее для глаз – однозначно. Леса, от которых возле дороги сохранились только пни или, что гораздо чаще, выжженные поляны, заваленные обугленными древесными стволами, остались позади. Теперь мы ехали по странно выглядевшей равнине, где на редких бесформенных клочках идеально ровной земли не росло ничего, кроме травы, а в промежутках между ними поблескивали воды многочисленных затянутых ряской озер и поднимался высокий тростник.
Я никогда не бывала в похожих местах. Это что, болота? Или мы приближаемся к большому водоему, от которого отходят мелководные заливы? Даже поговорить на эту тему с Олесей не получалось, машины перед нами поменялись, теперь там рычит громадный самосвал с бронированной кабиной, при таком шуме не до болтовни, да еще и воздух в автобусе стал ужасным из-за выхлопных газов.
Вскоре мы остановились надолго. Дорога в этом месте была сильно приподнята над местностью, по обеим ее сторонам устроены заграждения, за которыми засели стрелки, направив оружие на тростниковые дебри. Зараженные недолюбливают водоемы, но неутолимый голод может победить антипатию, так что мера предосторожности нелишняя. Здесь колонну больше не удавалось прикрывать с боков пулеметными машинами, лишь впереди и позади остались надежные заслоны. Там даже танк есть, как минимум, один, явно устаревший, но выглядит внушительно.
Танк – это сильно. Даже самый старый почти неуязвим для зараженных. Пусть говорят, что против них тяжелую технику использовать неэффективно, но все равно при одном взгляде на такую гору брони на душе становится спокойнее.
Сидеть в машине и любоваться не меняющимся пейзажем – невыносимо скучно. Выходить нельзя, даже двигатели не глушатся, и потому поболтать тоже не получается, не говоря уже о вони, которой нас обильно потчует рычащий впереди самосвал. Смотреть в окно быстро надоело, ведь там одна и та же картина: слепящее мои уникальные глаза солнце; грязная вода в прогалинах между тростниковыми дебрями; неровные зеленые пятнышки суши шагах в трехстах от дороги; одинокое кривое деревце на одном из островков; и все это тянется на километры с мелкими вариациями. Вдалеке можно разглядеть темень лесного массива, правее его на едва заметной возвышенности поднимается металлическая вышка гигантской антенны или чего-то вроде нее. На этом перечень основных деталей пейзажа исчерпывается.
К машине подошел солдат, обвешанный разными военными штуковинами, как новогодняя елка блестящими игрушками. Он начал постукивать по стеклу, просовывая пальцы через сетку. Это чрезвычайно возбудило Весту, белобрысая пулей сорвалась со своего места и начала прижиматься к грязному окну, пытаясь пообщаться с явно хорошо знакомым ей мужчиной при помощи мимики и жестов. Как по мне – получалось не очень-то понятно, зато забавно, да и другие девочки, глядя на это, заулыбались.
Но тут моторы начали повышать голоса. Веста едва успела плюхнуться на сиденье, как мы тронулись. И уже через минуту я получила возможность полюбоваться кое-чем поинтереснее тростника.