Спешка неуместна.
На что угодно готова пойти, лишь бы перерыв в жуткой работе затянулся как можно дольше.
Я и десять шагов не успела сделать, как все вокруг очень резко изменилось.
Вначале мне показалось, что мир вдруг померк. Это состояние продлилось кратчайший миг, и его можно было списать на особенности моего уникального зрения, оно нередко давало самые причудливые сбои в солнечные дни.
Но уже следующий миг показал, что глаза тут ни при чем.
За спиной громыхнуло так, что невольно вспомнился тот самый бесконечно далекий и поначалу мирный вечер, когда я вышагивала по кругу с книгами и стаканом на голове. Но это был не тот отрывистый хлопок, это что-то совершенно другое. Ревущее, басовитое, заполнившее непрекращающимся грохотом весь мир, вгрызающееся в уши, ударившее поверхностью земли по ступням и тут же толкнувшее в спину, заставив жестко припасть на вспыхнувшее болью ничем не защищенное колено.
«Повезло» наткнуться на очередной осколок.
Не поднимаясь, обернулась и ошеломленно уставилась на разрастающуюся тучу из угольно-черного дыма и пробивающегося через него огня, которая стремительно поднималась над нефтебазой. В ее недрах что-то ярко вспыхнуло, выбросив язык пламени на сотню или даже выше метров, по ушам ударил все тот же протяжный грохот, на миг заглушивший непрекращающийся рев.
Пламя и дым, стремительно расползаясь, поглотили все емкости и направились дальше, во все стороны, в том числе и по направлению к дороге. Вот туча выплеснула протуберанец к эпицентру бойни, вот подтянулась на нем и легко поглотила обе стены, дальше проворно растеклась между ними по пространству, заваленному телами зараженных.
И по замершим в ошеломлении людям, которые вырезали из мертвяков главные ценности Улья.
Я стояла на нагретом солнечными лучами асфальте, ошеломленно наблюдая за тем, как местность, до которой наша группа чуточку не добралась, превращается в огонь и непроглядный черный дым.
В лицо дохнуло смрадным жаром, невольно отшатнулась, испугавшись за волосы. Огонь скручивает их быстро, а вот отрастают они далеко не мгновенно.
В высшей степени неуместные мысли для такой ситуации. Но нас так учили, мы всегда думаем об этом в первую очередь, невозможно обо всем забыть вот так, сразу, только потому, что попала к грубым и не всегда адекватным западникам.
Что бы ни происходило, лучшие воспитанницы Цветника не имеют права забывать о своей внешности. Даже если речь идет о жизни и смерти, это ничего не меняет.
Мы даже в гробу обязаны лежать красивыми.
Глава 22
Огонь, смерть и чудовища
Считается, что учат нас так качественно, как никого другого. В Улье с образованием вообще-то все непросто, здесь нет такой цельной системы, как во внешних мирах. На некоторых объединениях стабов существуют заведения, гордо именуемые университетами, хватает военных академий или просто училищ, полным-полно школ и воспитательных заведений для мелких детишек. Но судя по отзывам разбирающихся в вопросе людей – все это совсем не то.
Ради нас привлекали лучших преподавателей, случалось, что нам читали лекции люди с мировыми именами. Ну в том смысле, что до того как им пришлось начать новую жизнь, они успели многого добиться. Бывали среди них и те, которые завоевали уважение именно здесь: талантливые военные, незаменимые управленцы, удачливые искатели богатых кластеров, охотники на самых опасных тварей и, разумеется, специалисты по выживанию – как же без них. Все они щедро делились с нами своим опытом и знаниями. Но все равно та же Тина однажды грубовато заявила, что нас учат черт знает как, а Дания с ней согласилась и добавила, что нет никакого порядка подачи материала, знания сыплются на нас, будто из дырявого мешка, куда набросали всего без разбора.
И, тем не менее, в наших головах оседало немало полезного. Плюс самое главное – при желании можно было научиться самостоятельно систематизировать весь этот щедрый поток и увязывать усвоенное с жизненным опытом.