– Сюда! – закричала я. – Быстрее сюда!
Бросаться навстречу не решилась, там, похоже, слишком жарко, да и не могу представить, как можно босиком пробежать по сдобренному осколками металла и костей кровавому месиву. Зря я так негативно относилась к этим жутким костюмам, они, в том числе, спасают и от ожогов, путь и ненадолго. Вон как нехорошо выглядят волосы Берты, они явно пострадали от жара.
Одна из девушек, опередив всех прочих, прошла последние шаги по кровавой каше, сорвала противогаз, закашлялась. Лицо ее было столь красным, что я даже не сразу сумела узнать Ирму.
Продолжая надрывно кашлять, она прошла мимо и направилась дальше, даже не покосившись в мою сторону. Зато Берта остановилась на секунду, развернулась и страдальческим голосом произнесла:
– Уходи отсюда, мертвяки уже рядом.
Зараженные? Откуда они здесь взялись? Не успев толком сформулировать в голове эти вопросы, я мгновенно нашла ответ.
Такой грохот и шум не могли их не привлечь. Берта здесь не первый раз и, должно быть, намекает на то, что Крысолов завлек в западню не всех. Уцелевшие сейчас сбегаются к источнику шума, и им не придется долго его искать – столбы дыма можно разглядеть за несколько километров. Но соваться в огонь не станут, мертвяки не любят пламя. Они начнут слоняться по краю пожара в той зоне, где температура не слишком высокая. В том числе и здесь. То есть эта дорога вот-вот может превратиться в опасное место.
К тому же вся округа пропиталась кровью – самый лакомый запах для тварей. Неизвестно, что случилось с чистильщиками по ту строну стены и с пикапами возле нефтебазы, но не сомневаюсь, что сплошного кольца обороны больше нет, взрывы и пожар сделали свое черное дело.
За спинами последних девушек из пролома в стене вывалился человек в обгоревшей одежде. Лица у него не было вообще, вместо него виднелись черные разводы на багровом месиве. Я даже поначалу подумала, что это обожженный мертвяк. Но он, поскальзываясь на лужах крови, направился в сторону перекрестка, непрерывно крича. А зараженные не кричат, они урчат в разной тональности, изредка доходит до повизгивания и рыка. Да и автоматы на их плечах можно увидеть нечасто.
Указав на обожженного человека, я тоже сорвалась на крик:
– Девочки, помогите ему! Он ранен! Он даже не видит, куда идет! Да помогите же!!!
Странно, но меня услышали. Двое, помогая пострадавшей, так и продолжили идти дальше, но четвертая развернулась и направилась к кричащему человеку. Судя по росту, это, скорее всего, Рината. Ну да – именно она. Я с самого начала заподозрила, что скуластая не из слабачек и трусих, сейчас в этом убедилась окончательно.
Не каждая пойдет в сторону пекла, чтобы помочь выбраться оттуда непонятно кому.
Этого человека сейчас даже самые близкие люди не смогут опознать. Лишь по тональности крика можно догадаться, что это мужчина, огонь обезобразил его так, что смотреть страшно.
Рината ухватила обожженного под руку и потащила за собой. Тот, почувствовав поддержку, резко сник. Видимо, держался на пределе сил и сейчас, осознав, что подоспела помощь, расклеился. Но скуластая сильная, она тащила его пусть и не быстро, но не так уж и медленно, несмотря на то, что он едва перебирал подгибающимися ногами.
Я направилась на помощь, замедляясь перед границей, за которой все было завалено изуродованными и залитыми кровью телами. И замерла, увидев, как из того же пролома в стене выбираются еще двое. Поначалу я приняла их за таких же обгоревших людей, как тот, которого тащит Рината. Одежда на них местами прожжена до дыр, походка ненормальная, лица выглядят дурно, хотя и получше, чем у первого.
Блин, ну какая же я недотепа! Все мысли лишь о том, что в стороне нефтебазы могут выжить и другие пострадавшие, вот и решила, что это выбрались спасшиеся.
Эти не кричали во весь голос от боли и страха. У них сейчас не то настроение, да и не умеют они издавать такие звуки. Должно быть, из их утробы сейчас вырывается натужное урчание, которым они приветствуют добычу, и им же сигнализируют своим сородичам, что здесь есть чем поживиться. Но рев пламени, пожиравшего нефтебазу, грохот взрывающихся баков машин и незатихающий крик обожженного человека не позволяют их расслышать.
Мертвяки, выскочив на дорогу, синхронно обернулись вправо, увидели Ринату, торопливо уводившую пострадавшего, и сорвались с места вслед за ней.
Быстрые. Опасно быстрые. Руки держат не по-человечески, лица заметно оплывшие, перекошенные, в основании челюстей раздулись желваки. Эти твари еще не успели набрать большую силу, но изменения зашли далеко, вот-вот и из малоопасной куколки вылупится нечто по-настоящему смертоносное.