– Намеки, которые вы высказывали в мой адрес, недопустимы.
– Если ты не поняла, я как бы шутил.
– Я знаю.
– А граната тогда зачем, раз такая догадливая?
– Это и есть те самые все возможные меры. К тому же вы меня почти раздавили своей тушей, и не будь гранаты, вряд ли стали бы отодвигаться. Нам еще ехать долго, я не собираюсь все это время вдавливаться в грязную дверь.
Царь неожиданно захохотал, и, еще дальше отодвинувшись, сказал:
– Я не ошибся, ты и впрямь умрешь быстро, шансов на длинную жизнь ни малейших. У вас там все такие колючие? Отвечать не надо, я и так знаю, что Лазарь выбрал самую-самую. Элли, эта парочка тебя самым наглым образом использует. Ты у нас блестящий червячок, которого опустили на крючке в омут с самыми недоверчивыми рыбинами, а теперь ждут, соблазнятся ли те на такую блестящую наживку. Некоторые, как я вижу, начинают работать хвостами, приближаются, принюхиваются, пузыри пускают. То есть движение пошло. Вся стая матерых акул, вместо того чтобы продолжать готовить нападение на рыбака, занимается черт знает чем. А у нас нельзя заниматься черт знает чем, запад такие ошибки не прощает. Я почти уверен, что рыбам настанет хана. Но некоторые из этих рыбин мне дороги, и это плохо. Пусть Дзен не нервничает, я не стану их поддерживать, я просто хочу, чтобы все улеглось само собой, без крови. Да, у нас имеется некоторое напряжение, но его еще можно попробовать снять. Хватит уже все проблемы решать кровью, вот только некоторые отказываются это понимать, и дело тут не только в блестящем червячке. Лазарь тот еще хитрюга, он мастер давить со всех сторон, его натиск непросто выдерживать. Может, даже я ему подыграю, ведь как тут ни крути, а я был и буду на их стороне, потому что она правильная. Но не хочу терять ребят, с некоторыми из них я чуть ли не с самого начала. Ты что-нибудь понимаешь, азовская?
– Почти ничего.
– Если не врешь, то хорошо. Ведь это значит, что я сам с собой разговариваю, иногда мне это нужно. Ну а ты запомни одно – как бы дальше ни сложилось, для червячка, скорее всего, все закончится грустно. Видишь ли, дело в том, что те, кого насаживают на крючки, не выживают – закон природы. Не уверен, что мой совет поможет, но ты теперь все время оглядывайся. У тебя, Элли, действительно необычные глаза, будет жалко, если такая красота пропадет только из-за того, что люди недовольны некоторыми поступками ее зарвавшегося хозяина. Слишком много власти оказалось в одних руках, запад такое тоже не любит. У нас нет и не было господ, а Дзен начал позволять себе слишком много. Выписать себе самую дорогую девку азовских – это поступок как раз господина, а не нашего вождя. Он все прекрасно понимает и знает, что такое ему готовы простить далеко не все. С его стороны – это почти объявление войны. Не знаю, кто победит, но ты, азовская, победу не увидишь. Не доживешь.
Глава 24
Западные знахари
Последние три года Цветник обслуживали две знахарки. Каждые четыре недели я попадала на плановый осмотр к одной или другой, очень редко к обеим сразу, прекрасно изучила их методы, думала, что меня в этом деле уже ничем нельзя удивить.
Я ошибалась.
Вряд ли у западников каждого человека осматривает одновременно целая куча не так уж часто встречающихся специалистов. Очевидно, их собрали только ради меня. Четверо мужчин и три женщины, даже странно, что столько ценных экспертов оказалось в одно время в одном месте. Они ведь везде нужны, ни один нормальный стаб не может без них обходиться.
Все семеро не просто таращились на меня во все глаза, сопровождая это прикосновениями к макушке и затылку, как делали обычно знахарки в Цветнике. Эти устроили вокруг меня хоровод, норовили заглянуть в глубину глаз, протягивали к ним пальцы, останавливая в считаных миллиметрах, я не всегда могла удержаться и прищуривалась. Просили показать язык, произнести определенные слова, крутануться на одной ноге, трижды подпрыгнуть на месте, сесть на шпагат, прикрыть уши ладонями, попытаться определить, что происходит за стеной и какая цифра написана на бумажке, которую мне показывали обратной стороной. Я со счета сбилась, сколько всего разного они заставили меня сделать. Под конец сложилось впечатление, что надо мной попросту издеваются. Зачем им все это, ведь они видят человека насквозь без дополнительных ухищрений?
Выполняя очередную прихоть знахарей, я мысленно считала до ста – именно настолько меня попросили задержать дыхание. Несмотря на напряженность момента, не удержалась, покосилась на открывшуюся дверь и увидела, что в кабинет заходит полковник Лазарь. Это зрелище подействовало на меня не лучшим образом, я непроизвольно приоткрыла рот, забыв обо всем.
Знахарка, которая проводила эксперимент с дыханием, недовольно спросила:
– Почему ты начала дышать раньше?
– Прошу прощения, сама не понимаю, почему так получилось.
– Вы еще долго? – нетерпеливым тоном спросил полковник.