Должно быть, полковник заметил мою реакцию и, возясь с приборной панелью, спросил:
– Что, Элли, нравится? Я так и знал, что тебе понравится. Гламурное ведро из нержавейки, а не боевая машина, вот только таким, как ты, это не понять. Но одно в ней не отнять – она чем-то похожа на те автомобили, на которых я ездил в прошлой жизни. Там ни родная броня не нужна, ни железо навешанное, ни пулеметы с огнеметами. Оглядываясь назад, не могу поверить, что когда-то легко обходился без всего этого добра. Здесь, кстати, пулемета тоже нет, но мы с тобой не так уж далеко поедем, как-нибудь обойдемся. Главное, что сейчас нужно – тихий двигатель, мы ведь не собираемся сообщать о себе всей округе. А эта машина работает так, что комариный писк заглушает звук ее мотора. Кластер почти чистый, самым краешком пройдем, но мало ли что, в Улье нигде нельзя расслабляться.
Мне неприятно общаться с этим человеком, но была вынуждена переступить через свое «не хочу»:
– Господин Лазарь, мы поедем вдвоем?
– А тебе еще кто-то нужен?
– По некоторым вашим словам я поняла, что нам придется выехать за периметр, а машина слишком слабо защищена и не вооружена. Разве это не опасно?
– Ты забыла добавить, что кататься в сопровождении постороннего мужчины неприлично. Ну да это я и без слов помню, с тобой такое забыть не получится. Мертвяков боишься? Я их тоже не люблю, но нервы встряхивать – полезно, и поэтому мы поедем без охраны. Это важно. Для нервов важно. В первую очередь – твоих нервов.
Машина тронулась, а я, все так же продолжая не понимать, что на этот раз задумал ненавистный человек, уставилась в боковое окошко. Ничего интересного в нем не увидела, все те же скучные дома стаба западников, их поселение похоже на большущую темницу, а несчастные люди, которые здесь живут, просто обязаны быть агрессивными и недоверчивыми.
Маргарет, я надеюсь, что ты не такая. Мне очень нужно отсюда сбежать.
Очень.
Остановились у незнакомых ворот, раскрывавшихся под рев двигателя, который отодвигал в сторону тяжеленную створку. Преодолели полосу, утыканную различными заграждениями и наверняка напичканную минами, дальше потянулись стандартные для этих мест начисто уничтоженные возле дороги древесные насаждения и густая зелень за выжженными или вырубленными пространствами.
В Цветнике мне не раз доводилось слышать, что здесь, в сердце Западной Конфедерации, можно нарваться на стаю опасных зараженных, не успев и на две сотни шагов удалиться от ближайшего к поселению периметра. Для некоторых из мертвяков наша машина не более чем пустая жестяная банка для сильного человека. Но мы ехали без сопровождения, и вид у полковника Лазаря был самый беззаботный. Он даже задорную мелодию начал насвистывать.
Что же на этот раз задумал этот омерзительный человек?
Увы, ни намека на ответ он мне не дал. Ну это если не считать упоминание нервов. И насчет стресса он вчера что-то непонятное говорил.
Мне все больше и больше не нравилось происходящее. Я не хочу, чтобы этот моральный урод устраивал мне стрессовую ситуацию.
Да он сам по себе кошмарный стресс, как же я ненавижу его общество.
Мы неожиданно свернули с широкой дороги и пару минут тряслись по грунтовке. Дальше выскочили на примыкавшую к ней асфальтированную ленту очередного кластера, плавно заворачивая, она обогнула непроглядное скопище высоких деревьев, дальше я увидела какие-то длинные здания нежилого вида, возвышавшиеся над ними краны, далеко протянувшиеся бетонные стены, и за ними что-то вытянутое и непонятное, странно прерывистое. Не сразу поняла, что это вагоны множества поездов, стоявших бок о бок на десятках параллельных путей.
Полковник остановил машину, заглушил двигатель, открывая дверцу, произнес:
– На выход, милая, конечная остановка.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Полковник Лазарь, не отходя от машины, надел на себя тяжелый черный бронежилет, нахлобучил на голову тактический шлем с поднятым забралом, повесил на плечо винтовку с коротким толстым стволом, заканчивающимся цилиндрическим набалдашником. Затем взял с заднего сиденья картонную коробку, вытащил из нее малогабаритный дрон, повертел его в руках, разложил лопасти, зачем-то на них подул, что-то нажал с тихим щелчком. Тот отреагировал на это еле слышным писком, затем винты закрутились, аппарат стремительно поднялся, завис на не слишком большой высоте выдавая себя негромким жужжанием.