И пошло-поехало. Замедлиться, прицелиться, выйти в обычное время в тот миг, когда палец дожимает спусковой крючок. После короткой очереди вновь нырнуть в мир сгустившегося воздуха и повторить.
Трассеры проносились близко, опасно близко от дрона, но, твою ж мать, его будто нечистая сила берегла, ни один не попал.
Хотя – нет! Вот на носу сверкнуло что-то, а вот из основания крыла вырвало клок обшивки. Карат попадает! Не каждым выстрелом и даже не каждым вторым или третьим, но стреляет не впустую. Может, одна, может, две пули каждую секунду ударяют в беспилотник.
Дрон покачнулся, переходя с пикирования в горизонтальный полет, а затем резко упал на крыло и свернул вправо, после чего свечой направился в небеса, отразив брюхом свет солнца.
Карат убрал палец со спускового крючка, провожая машину настороженным взглядом. Стрелять сейчас бесполезно, курсы лодки и дрона перпендикулярны, оружие и цель стремительно расходятся. Тут быстрее свихнешься, чем высчитаешь упреждение.
– Есть! Есть! – заверещала Диана, докричавшись по-женски пронзительным голосом до оглушенных пальбой ушей.
Карат продолжал провожать угрозу недоверчивым взглядом и потому тоже увидел, как беспилотник резко клюнул носом и сменил подъем на снижение, во время которого перевернулся вверх тормашками, а дальше начал все быстрее и быстрее обращаться вокруг своей оси. Несколько секунд, и скрылся из глаз за стеной камыша.
Разбился? Всего несколько попаданий хватило? Или оператор не справился с управлением при резком маневре? А может, обстановка после перезагрузки еще не разведана и напоролся на коварный клин невидимой небесной черноты, вмиг разобравшейся с тонкой электроникой?
Как бы там ни было, с воздушной угрозой покончено.
Двигатель начал стихать, нос лодки опустился. Карат было собрался высказать Шусту свое возмущение, но осекся, – лодка выскочила на мелководье, где, несмотря на летнюю муть, прекрасно просматривалось дно.
И берег метрах в пятидесяти тоже прекрасно просматривался. Почти без камыша и беспощадно вытоптанный коровами.
Аурелия, уже не надрывая горло, сказала:
– Следы копыт. Это коровы. Значит, не стаб. Рубль говорил, что за островом нет следящих вышек. Если утопить лодку, они не сразу поймут, где мы высадились. Беспилотников у них не так много. Пока поднимут, пока прилетит, утопить успеем.
– Утопить лодку? – тупо удивился Карат, еще не успевший морально отойти от того, что только что совершил. – А дальше как пойдем?
– Как нормальные люди ходят – пешком, – нервно хохотнул Шуст. – Все, дружище, приехали. Наконец-то приехали. Мы сделали это.
Карат выпрямился и в этот миг осознал то, что другие поняли раньше. Там, за берегом, истоптанным крупным рогатым скотом, вздымалась насыпь, поверх которой тянулись рельсы, ровной линией отделяя синеву небес от серости щебневой кучи.
– Рубль говорил, что, как железку увидим, значит – все, значит, это настоящий берег, а не еще один остров, – напомнил Шуст. – Все, Карат, теперь мы реально на юге. Приехали.
Тот, нагибаясь за пулеметом, почему-то оказавшимся на дне лодки, кивнул:
– Да. Мы на юге. Но ты не прав, мы еще не приехали.