Я хищно улыбнулся и ответил нахалу оскорблением на оскорбление:
– Смотрю, Ханри, действительно сильные дядьки пожалели тебя и не стали добивать. Они лишь поглумились чуток над твоей не обезображенной гримасой интеллекта рожей, сделали тебе новый профиль и оставили жить – нужно же кому-то работать уродцами в бродячих цирках!
Сказанное до моего оппонента дошло далеко не сразу, что лишь подтвердило мое предположение насчет прокачки Берсеркера в Силу и Телосложение в ущерб Интеллекту – параметр, который и без подобного перекоса являлся больной темой для любых представителей расы гоблинов. Лишь загоготавшая через несколько секунд толпа, до которой постепенно дошел смысл сказанного мною, заставила Ханри сжать кулаки.
Между нами очень вовремя встал Тарек Большеног, предотвратив назревающий конфликт. Вождь приказал всем успокоиться и двигаться к выходу из поселка, где на посыпанной песком площадке были установлены разнокалиберные камни для выявления самого сильного из претендентов.
Здесь уже собралось несколько сотен зрителей – судя по всему, присутствовали не только все выжившие обитатели Тыщь, но и гоблины из соседних поселков. Внимание собравшихся было приковано к необычной четверке существ разных рас – Тамина Свирепая, Сын_Шрека Внебрачный, Макс Сошне и Валерианна Быстроногая с видимым трудом переносили на деревянной платформе огромный зализанный дождями валун. Мои друзья обливались потом от тяжести и через каждые несколько шагов останавливались отдохнуть и отдышаться. Но вот, наконец, громадный валун был скинут чуть в стороне от остальных камней, и совсем обессилевшие грузчики устало присели рядом с ним прямо на песок. Тамина Свирепая, поискав меня в толпе взглядом, громко крикнула, чтобы все вокруг слышали:
– Амра, если ты не справишься и окажется, что я напрасно тащила эту тяжесть в гору, я тебе ноги и руки выдерну! Запомни мои слова! Не зря меня зовут Свирепой!
Мне казалось, что гоблинша и все мои друзья сильно переигрывают, изображая усталость от непомерной ноши. Я-то прекрасно знал, что эта исполинская каменюка – всего лишь наведенная сестрой иллюзия, а на самом деле на носилках у них лежит камень размером не более кирпича. Но зрители поверили тому, что видели своими собственными глазами, и в неподъемности валуна никто не засомневался.
Начались соревнования. Один за другим женихи подходили, выбирали один из расположенных по возрастанию массы камней, с разной успешностью поднимали выбранный снаряд и отходили. Поскольку попытка у каждого была всего одна, к принесенному валуну никто даже не рискнул приблизиться. Даже Ханри Безносый и то остановил свой выбор на следующем по величине булыжнике, без особых проблем подняв его. Из выступающих остался только я. Под удивленными взглядами собравшихся я принялся раздеваться.
– Чтобы одежду не порвало выпирающими мышцами, – объяснил я зрителям свое поведение.
Раздевшись по пояс и передав кольчугу и безрукавку Валерианне Быстроногой, я достал из сумки и показал всем пузырек с густо-оранжевой жидкостью. Это и в самом деле был изобретенный мною Эликсир Силы, вот только повышал он эту характеристику всего на пятнадцать единиц, да и то на четыре минуты. Но зрителям об этом знать было не положено. С чпоканьем откупорив пробку, я выпил эликсир. Зрители дружно ахнули. Не знаю, кого уж там они увидели вместо маленького ушастого Травника, но это всех поразило. Когда мы с сестрой обговаривали наши роли во всем этом представлении, Валерия говорила о каком-то зеленом Халке, но я слабо знаком со старинными кинолентами и не понял, кого она имела в виду. Видимо, какого-то великана.
Похоже, у местного шамана возникли сомнения в истинности того, что он видит, но Каяк Колченогий все же решил не вмешиваться и не портить мне представление. Тяжело топая ногами и демонстрируя мышцы (зрители умерли бы от хохота, если увидели истинное зрелище, а не созданную мавкой картинку), я подошел к валуну. Как я и подозревал, камень был не слишком тяжелым. Тем не менее требовалось изобразить титаническое усилие. По-богатырски рыкнув, я поднял свой снаряд над головой, подержал несколько секунд и с силой бросил на песок. Земля вздрогнула, грохот стоял такой, что даже я сам немного испугался – переборщила со спецэффектами моя иллюзионистка. Но зрителям понравилось – радостные визги и крики стояли оглушительные. Я покрутился еще немного, демонстрируя «могучие» бицепсы и трицепсы, пока не получил приватное сообщение от сестры:
Когда вождь и шаман объявили меня победителем конкурса силачей, даже безносый берсеркер и то не стал спорить, настолько явным выглядело мое преимущество. Толпа, живо обсуждая увиденное, потянулась на другой конец поселка, где крутой глинистый склон уже поливали водой, готовя ко второму этапу конкурса женихов. Я чуть отстал и попросил Тамину, Сына_Шрека и Макса оттащить этот «чемпионский валун» куда-нибудь с глаз долой, пока иллюзия не сошла и наша хитрость не открылась.
Наяда в сверкающих доспехах, которые он утром выловил в озере на месте битвы ТОПовых кланов, хотел было сделать все один, но я настоял, чтобы камень непременно несли трое – мало ли кто мог следить за нами. Лесная нимфа же требовалась мне на состязании в Ловкости, именно от ее способностей к водной магии зависело, смогу ли я взбежать вверх по мокрому крутому склону. Когда мы с сестрой подошли к месту проведения второго этапа, все уже было подготовлено к началу состязания – по крутому раскисшему склону текли потоки грязи, забраться наверх можно было, лишь цепляясь за реденькие пучки травы. Участники уже стояли внизу в ожидании сигнала к старту, и я тоже занял свое место.
Получен опыт 1440 Exp. +10 отношение Таиши, +10 отношение Тарека Большенога.
Да, система посчитала, что я вписался участником во второй этап соревнований и заслужил положенную по заданию награду. Но именно сейчас было самое тонкое место всего нашего плана. Моему персонажу предстояло соревноваться с двумя десятками других гоблинов, каждый из которых с рождения имел 30 % бонус к прокачке Ловкости. Одному тут было не справиться даже с магическим зельем +15 к Ловкости – максимальным, который позволял мне сделать навык Алхимии 15-го уровня.
Я демонстративно достал эликсир и замер с фиалом в руке, готовый в любой момент выдернуть пробку и выпить содержимое. Соревнование вот-вот начнется. Но где же мои помощники?
– А почему только дядя Амра пьет волшебные зелья? Так нечестно! Пусть все тоже пьют! – Крик принадлежал Юнне, затесавшейся в толпу зрителей.
– Точно! Пусть он со всеми поделится, чтобы по справедливости было! – вторил сестре Хош.