– Ну не от меня же.
Дружелюбная, ничего не скажешь.
– Надеюсь, что нет. Но вонь такая, словно у меня в носу какая-то тварь сдохла.
Женщина улыбнулась:
– Очень удачное сравнение.
– Нет, серьезно, – сказал Джек, стараясь идти с ней в ногу. Женщина направлялась к улице. – Когда это началось? Вчера вечером воздух затягивало в трещину.
Она покосилась на него:
– Откуда вам это известно?
– Я был здесь, когда в земле появилась трещина.
– У нас уже есть показания многих очевидцев. Может быть, хотите сделать заявление?
– Да мне просто интересно, откуда этот запах.
– А, ну если так... Сегодня, вскоре после захода солнца, струи воздуха изменили свое направление и стали подниматься кверху. А часом позднее мы почувствовали этот запах. На краю трещины он совершенно невыносим.
– Пару минут тому назад мне показалось, будто оттуда что-то вылетело.
Маргарет кивнула:
– Их вылетело уже несколько штук. Мы подумывали о том, чтобы поймать одно из этих существ, но сейчас у нас есть заботы поважнее. Возможно, это птицы, которые залетели туда днем. Может быть, запах гонит их обратно. Но вы не беспокойтесь, запах этот не ядовит.
– В это трудно поверить.
– Поверьте. Мы сделали восемь различных анализов, начиная от...
Услышав позади крики, они обернулись. Над трещиной летала целая стая не то птиц, не то еще каких-то существ. Время от времени они пикировали вниз и бросались на людей, работающих вдоль заграждения.
– О Боже! – вскричала Маргарет и побежала обратно к трещине.
Джек не ускорил шага. Ему, конечно, хотелось рассмотреть все это получше, однако он предпочел не подходить слишком близко. Похоже, птички взбесились. Все это напоминало фильм Хичкока.