«Он умеет говорить мысленно. Значит, и я научусь».
«Я слышу тебя», — напомнил Арк.
«Извини. Ты умеешь говорить мысленно. Я тоже научусь».
«Научишься. Осторожно, здесь расщелина. Сейчас придется прыгать. Закрой глаза».
— Как же я буду прыгать в полной темноте с закрытыми глазами? — вслух спросила Маруся и рассмеялась, услышав, какую ерунду сказала.
«Просто доверься мне, — Арк мягко подтолкнул девочку вперед. — Два шага и обрыв. Противоположный край в трех метрах и на метр ниже, будь к этому готова. Вперед!»
Крепко зажмурив глаза, Маруся отсчитала два шага и толкнувшись ногой, полетев в бездну.
«Мамочки, а если это пропасть?!»
Твердый гранит ударил по пяткам, она не устояла и завалилась на бок, ударившись коленями и локтем. Рядом прошелестел плащ Арка — он приземлился практически бесшумно.
«Здесь мы уже в безопасности. Но я предлагаю пересечь границу Запретных земель, чтобы исключить всякую случайность. До полуночи еще два часа, мы успеем все, в том числе и отдохнуть».
«Хорошо, идем», — после слепого прыжка Маруся окончательного успокоилась и доверилась Арку. Доверилась, толком не зная, кто он такой и почему помогает ей…
Около получаса они шли в абсолютной темноте через тайгу; пару раз пересекли ручьи, преодолели каменистую гряду и спустились в овраг. Маруся несколько раз нащупывала в кармане холодный цилиндрик фонарика, но так и не решилась его включить.
Ей было очень интересно, куда ее ведет Арк и что это за Запретные земли. Стало теплее, воздух наполнился ароматами цветущих трав. Девочка ощущала, что все вокруг нее меняется, что она находится на пороге нового, неизвестного мира.
И главное — она успокоилась.
Совершенно.
Тревожные мысли, переживания, страхи — все куда-то улетучилось, исчезло.
Она снова стала прежней Марусей Гумилевой.
Ну, не совсем прежней — дни, проведенные в тайге, из памяти не вырубить уже никогда. И по Уфу она будет скучать всю оставшуюся жизнь. Но в принципе-то все закончилось хорошо! Уф жив, встретился с сородичами. Илья выздоровеет. И Маруся теперь под надежной защитой.
Почему-то она твердо была уверена, что именно под надежной и именно под защитой.
Арк остановился.