Маруся обернулась. Оба школьника вылезли из своего укрытия и бежали за ней со всех ног.
— Да что вам надо?
— Мы только хотим узнать, где наш профессор... — начал первый мальчишка.
— И остальные! — сразу же добавил второй.
— Если ты была с ними и вернулась, значит, ты знаешь, где они...
— И почему они до сих пор не вернулись!
Стоп. Маруся встала как вкопанная и почувствовала, как все внутри оборвалось и упало.
— Мы думали, вы умерли! Погибли!
— Это ты думал, а я не думал!
— Я думал? Я так никогда не думал, а ты...
— Тихо, тихо! — Маруся попыталась сконцентрироваться. — Так Бунин и все остальные не в городке?
Мальчишки переглянулись, а потом дружно закачали головами.
— А конференция? — с отчаянием в голосе спросила Маруся.
— Какая конференция? Ее же отменили. Профессор же не вернулся.
— И все остальные.
Маруся прислонилась к дереву. Ей казалось, что она сейчас упадет и будет падать еще долго, пока не провалится в самую глубь Земли и не сгорит в расплавленной магме.
— Я бы не советовал прислоняться. Дерево — проводник.
Маруся не слушала. Она прокручивала воспоминания назад, обратно к разговору с Нестором, к просмотру видеозаписи... Новая прическа у Алисы... Идиотка! Это не новая, это старая прическа, и, значит, запись была старой. Нестор просто обвел ее вокруг пальца, причем легко, как глупую малолетку! Притворился участливым, понимающим другом. Обвинил ее друзей в предательстве... А она... Она поверила и отдала ему Предметы. Сама. Вложила в руку и уехала, оставив там друзей...
Марусе показалось, что это самый страшный момент в ее жизни. Страшнее взрыва, похищения и переливания крови, страшнее всех прозрачных существ, вместе взятых...
Теперь из-за нее Нестор стал самым могущественным владельцем Предметов, и вовсе не факт, что они нужны ему для исцеления большего количества несчастных. Ох, да конечно же нет! Он теперь может разрушать все на своем пути и при этом оставаться неуязвимым, может собрать целую армию, захватить весь мир.