— И все же, война уже здесь, — Дорен пожал плечами. — Твои враги перешли черту, буквально плюнули тебе в лицо. Ждут, что ты сорвешься, наделаешь ошибок. А может они надеются, что ты струсишь, и растеряешь последних союзников.
Касиан молча уставился в окно. Плечи короля едва заметно осунулись.
— Запомнят ли меня, как человека, из-за амбиций которого погибнет Восточное Королевство? — его голос был тихим, а вопрос явно риторическим.
— Еще рано думать о поражении, — Дорен вздохнул.
— Я думаю не о поражении, — Касиан выпрямился. — Я думаю о людях, что неизбежно погибнут. Моя армия физически не сможет защитить всех. Мне придется отозвать часть сил назад в столицу. Границы останутся без должной охраны. Скольких сожрут бродячие монстры? А дальше? Когда, — он сделал акцент на последнее слово, — я говорю не если, а когда у древних семей будут развязаны руки, сколько городов будет стерто с лица земли? Какой смысл в королевстве, в котором не будет людей?
— За свою жизнь я повидал многое, — юноша медленно заговорил, осторожно подбирая слова. — Я видел гораздо худших правителей, чья страна процветала. Видел и великих лидеров, чьи империи сразу же после их смерти рассыпались на части, раздираемые войной. Иногда, обстоятельства выше нас. И ты можешь либо смириться с этим, либо бороться. Все просто. Сражайся или опусти руки.
— Ты отправишься в Затерянный Город? — наконец, спустя целую минуту тишины, Касиан снова заговорил.
— Разве у меня есть выбор? — Дорен приподнял брови.
— Раз уж мы говорим откровенно, — король посмотрел юноше в глаза, — то я больше не могу позволить себе терять союзников. Как бы там ни было, им явно что-то нужно внутри этих руин. Нельзя допустить, чтобы это что-то попало этим ублюдкам в руки. А дети моих дружков аристократов, как ты выразился… — Касиан хмыкнул. — Теперь и им я не могу до конца доверять. Совпадение ли это? Или они знали о вторжении и специально уберегли своих отпрысков от травм? Не воткнут ли они мне нож в спину? — он невесело усмехнулся. — Такими темпами, я от паранойи с ума сойду. Если бы не оракул, я бы и в своем ближайшем окружении сомневался. Так что, прямо сейчас, в этом вопросе я могу быть уверен только в тебе.
— Я помогу, — юноша тяжело вздохнул. — Я уже обещал это и от слов не отказываюсь.
— Как ты смотришь на то, чтобы с тобой отправились ученики из твоей группы?
— Это не лучшая идея, — Дорен нахмурился. — Риск слишком велик, а я не готов, тратить силы на их безопасность.
— Но ведь ты и сам говорил, что они неплохи и вы хорошо сработались?
— Да, но только теперь любая смерть будет окончательной и бесповоротной.
Касиан задумчиво почесал подбородок.
— Я не могу не позволить им пойти. В силу обстоятельств, это будет признанием полного поражения, если «победившие» в испытании ученики якобы струсят и не отправятся в реальное место. Так что вместе с тобой, или отдельно, но они все равно отправятся в Затерянный Город. Решать тебе, идти с ними или нет.
— Опять пытаешься меня шантажировать? — Дорен недовольно зыркнул на короля.
— Просто говорю, как есть и предлагаю варианты. Ты ведь не сможешь провернуть трюк с резким усилением в реальном мире, ведь так? Разве тебе не пригодится помощь?
— Не смогу, — юноша с неохотой кивнул, в очередной раз напомнив себе, что он действительно больше не обладает той подавляющей силой, что была у него в иллюзии.
«И опять же, я действительно не хочу, чтобы Тия или Селена погибли. Да и остальные…»
ebooksa