– П-практикантка.
– Так точно! – воскликнула Лина, невольно пятясь назад, подальше от страшной мглы пустых глазниц.
– З-запомни: он все время повторял одно слово – «упала».
– Поняла.
– Объявляй «красную тревогу».
– Телефон поврежден, – растерянно произнесла девушка.
– Хреново, – констатировал Бидон. – Второй мы не захватили, его обычно брал Полкан.
Хрипя и пуская кровавые пузыри, он еще тише спросил:
– Ты его почувствовала?
– Вроде бы. Но только перед самой стрельбой, он очень неплохо умеет прятаться.
– Хорошо, – констатировал оперативник. – Значит, он может маскироваться, только сидя на одном месте. Практикантка, жди: через несколько часов нас обязательно хватятся. Расскажешь все. Не забудь про это слово.
– Нет! – заявила Лина. – Ты же сам понимаешь, его надо непрерывно преследовать, не дать оторваться, уйти.
– Д-дура! – резко выдохнул Бидон. – Ты для него – что назойливая муха! Это был высший! Я приказываю: остаешься на месте!
– Я отказываюсь выполнять ваш приказ! – звенящим голосом заявила Лина. – По возвращении на базу можете подвергнуть меня дисциплинарному наказанию, но будете не правы. Я действую строго по инструкции поиска, ни одна комиссия не сможет обвинить меня в их нарушении.
Страшно растягивая изуродованные губы, оперативник жутковато забулькал, изображая что-то вроде смеха:
– Хорошая шутка! Это я насчет возвращения. Практикантка, ты ведь из Монастыря?
– Да.
– Ну что же, может, у тебя и есть шанс. Если, конечно, правда то, что про вас говорят в Ордене. Послушай, Ветрова, или как там тебя. Ты ведь прекрасно понимаешь – жить мне осталось всего несколько минут. Я не загнулся от шока только потому, что недавно принял стимулятор. В левом кармане моего рюкзака есть морфий. Сделай доброе дело.
– Хорошо! Потерпите немного.
Лина опрометью бросилась к рюкзаку. Быстро нашла плоскую кожаную коробку, схватила шприц-тюбик насыщенного кофейного цвета. С шеи командира был сорван немалый кусок плоти, обнажились пульсирующие вены и артерии. Воткнув иглу в самый мощный сосуд, девушка осторожно выдавила содержимое. Она думала, что оперативник уже забылся перед смертью, и вздрогнула, когда его губы вновь шевельнулись, на пределе слышимости произнеся последние слова: