— Ее активировали чуть больше седмицы назад. Не думаю, что покупали загодя.
— Понял, — кивнул лепрекон и, развернувшись к нам спиной, пошаркал тапками вглубь комнаты. Там достал клетку, в которой попискивал вестник. Весьма необычный, но для трущоб — самое то. Это птица может вызвать подозрение. А вот шныряющая по подворотням крыса — ни в жизнь.
Хозяин начеркал пару строк на клочке бумаги и протянул ее через прутья. Крыса насадила записку на два своих желтых резца. Лепрекон открыл клетку, и длиннохвостая, захлопнув пасть, ртутной каплей стекла со стола на пол. Миг — и она уже ввинтилась в дыру, прогрызенную в углу.
А хозяин, повернувшись к нам, уставился отчего-то чуть выше моей головы.
— Что-то знакомое лицо у твоего дружка… Никак вспомнить не могу, — пробубнил он.
Его крючковатый нос, кажется, начал жить своей жизнью, то раздувая ноздри, то втягивая воздух. Глаза хозяина так же сощурились, будто пытаясь лучше разглядеть светлого.
А потом карлик хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно! Ты же та собака, из-за которой я, Билли Пересмешник, целых десять золотых позавчера проиграл!
Я вывернула шею, уставившись на Рига. Ну как он мог! В самый ответственный момент… и так подвести.
— Так надо было ставить на меня, а не на ледяного дракона, — процедил светлый.
Зато теперь я, сопоставив даты, поняла, куда так рвался Риг, сбегая из лечебницы, — не к любовнице, а на гонки… Интересно, и почему от этой мысли мне вдруг стало гораздо легче?
Впрочем, виду я не подала. Наоборот, развернулась к Ригу и возмущенным тоном произнесла:
— Слушай, светлый, зачем ты подставил столь честного и уважаемого лепрекона? Проиграть не мог?
— А ты могла бы за контрабанду не брать деньги, а работать на голом энтузиазме и за большое спасибо? — не остался в долгу Риг.
— Я сейчас тебе вместо «большого спасибо» организую маленькое «пожалуйста», — произнесла я, красноречиво намекая на то, что магу стоит срочно подумать о чем-то светлом и легком, например, о погребальном саване.
— Целоваться будешь? — Риг расплылся в хищной предвкушающей улыбке, плевать хотев на мое предупреждение. — Или займемся чем-нибудь поинтересней?
У меня дернулся глаз. Ну нагле-э-эц…
— Слушай, светлый, я уже говорила, что в тебе меня ничто так не бесит, как все?
— Конечно. — Маг был непрошибаем. — Я бы с удовольствием стал для тебя еще лучше. Но ты же меня знаешь: лучше уже некуда.
Тут в нашу милую перепалку вмешался смешок лепрекона. Хозяин откровенно ухмылялся: