Вор поневоле

— Простите, но нет. Как вы прекрасно знаете, именно из подобной добычи складывается личный доход наёмников, летучих отрядов и просто удачливых авантюристов. Ещё вопросы?

— Не будет ли каких ущемлений нашему другу, ведь он представитель противостоящей вам фракции? — Сирано, видно, решил говорить за всех.

— Насчёт этого можете не беспокоиться, орден Спящих обещал вам безопасность.

— Ну и ещё один вопрос: не продаются ли у вас жилы металла для представителей других фракций?

— О! В этом плане у нас нет никакого предубеждения к фракциям. Купить жилу у цвергов может абсолютно любой представитель абсолютно любой фракции. Вопрос только в одном — сможет ли он её удержать? Ведь после продажи цверги убирают свою охрану, и жила становится доступной для грабежа любым племенам. А против чужих фракций местные племена ведь и объединиться могут. И наёмников других фракций для охраны жилы пропускать вряд ли кто-то станет. Так что нанимайте местных, если сможете договориться. Да, чуть не забыл, нанимайте надёжных, а то ведь могут попасться такие, что вас сами же и пристукнут. — У меня почему-то возникло стойкое впечатление, что обладатель хриплого голоса сейчас весело улыбался.

— М-да, исчерпывающий и не сильно обнадёживающий ответ, — подвёл итог Сирано. — А вы сможете нам посоветовать надёжный отряд?

— Ну конечно же. Можете воспользоваться услугами нашего. Ведь после возвращения наш контракт с орденом истекает и мы свободны. Только если вы надеетесь приобрести золотую, мифриловую или одну из чёрных жил, вынужден вас разочаровать: они все наперечёт и посторонним не продаются. Кстати, вам просили передать, что все переговоры по поводу жил будет с вами вести только орден Спящих. Уж и не знаю, чем вы заслужили такую честь. Тем более что денег у вас при себе, судя по всему, не осталось.

— М-да, легко не получится, — послышался убитый голос гнома. — Нам бы какую-нибудь простенькую жилу: медную или железную, для развития профессии у моих юных друзей. Они что же, находятся в ведении ордена?

— Нет, конечно, но если орден высказал своё пожелание по поводу переговоров насчёт жилы с вами, то вперёд них никто точно не полезет. А уж когда приобретёте жилу, сможете и нас нанять. Кстати, мы можем предоставить кредит для оплаты наших услуг. Ещё вопросы имеются? Ну, раз нет, тогда поднимайтесь, берите тушки своих товарищей и погнали.

— А нельзя ли их как-нибудь на кентавров загрузить? — поинтересовался я.

— А вам не кажется это наглостью? Вы нас ещё не наняли, а уже пытаетесь использовать. Да и денег у вас при себе на это нет.

— Действительно, денег у нас нет, — не стал я отрицать очевидное. — Но ведь в таком случае плестись мы будем довольно долго. Да и я несколько слепой, что тоже не способствует увеличению скорости передвижения. А от величины нашей скорости обратно пропорционально зависит количество желающих на нас напасть. То есть чем медленнее мы будем плестись, тем больше на нас будет совершено нападений. А чем больше количество нападений, тем меньше шансов у ВАС выжить, ну или, по крайней мере, вернуться обратно с добычей.

— Почему же только у нас?

— Просто мы всем нужны именно живыми. Ведь после смерти мы возродимся, причём в неизвестном для убийц месте.

— Хитрые вы заразы. Ладно, рассаживайтесь по кентаврам. Большое Копыто, ты слышал весь разговор, так что можешь не скандалить, они правы. Троим из нас придётся пробежаться, а вам немного подвезти слепца и две тушки. И да, разумеется, мы всех привяжем.

Похоже, хриплый предусмотрел все имеющиеся вопросы своего коллеги, так что голос таинственного Большого Копыта я так и не услышал. Зато меня подхватили чьи-то руки и посадили на спину кентавра. Ощущения, надо сказать, весьма своеобразные. Полное впечатление, что сидишь на коне, но при этом перед тобой возвышается чья-то спина, одетая в доспехи, причём плавно переходящая в конскую часть. Эта вторая часть тоже покрыта доспехами, но не латными, а кольчужными. Мне внезапно стало интересно: а ноги у кентавра тоже чем-то защищены или нет? Впрочем, моё-то какое дело? Главное, что на эту кольчугу догадались хоть какой-то мешок положить, иначе я свезу себе ноги уже через минуту.

— Простите, а у кентавров одна кольчуга на всё тело или на человеческую и конскую часть отдельно? — решил я поинтересоваться у моего разумного транспортного средства.

— У нас нет человеческой и конской части, — возмущённо ответили мне. Мы такие же цельные личности, как и люди, эльфы, цверги, таурены, орки, огры. Так что не надо нас сравнивать с конями. Это по меньшей мере обидно, а по большей — за такое можно и копытом по голове схлопотать. Мы же вас не сравниваем с тараканами?

— При чём здесь тараканы?

— А вы у нас именно такие ассоциации вызываете. Такие же суетливые, дёрганые, никчёмные и размножаетесь так же быстро.