Забытая федерация

Единственное, чего я опасался, это истребителей, поэтому подсчитывал время, когда будут готовы мои истребители, и время подлета к нам. Плюс на страховке, как верно заметил Гарден, эсминцы аграфов имели потрясающую скорость, тут во фронтире невиданную, они успеют к группе Мар, чтобы закрыть ее противоистребительными зонтами. Для того я держался чуть ближе к Мар, чем к Гардену.

На удивление никаких движений со стороны Малуна не было. Нет, конечно, была суета какая-то, корабли двигались с места на место. Перестраивались. Время шло, а я не мог понять, что задумал Малун. Ведь он давно должен был отвести свою эскадру за планету, а этого не происходило.

Даже если вдруг эскадра Кривого позади появилась, то Малуну все равно удобнее атаковать из-за планеты, у меня калибры мощнее, я просто расстреляю его как в тире.

– Гарден? – крикнул я.

– Да.

– Ну-ка, скажи мне, что они замышляют? Я что-то, если честно, не пойму их маневров, у них есть козырь, о котором я не знаю? Планетарная батарея, например, – спросил я совета, потому что вообще не понимал, что они делают. Ведь каждое действие врага выдает его намерение. А сейчас он перестраивался полусферой. Для чего? Ведь явно я чего-то не учитываю. Удар по мне сбоку? Но чем?

Гарден же ответил с большой задержкой.

– Если была бы батарея, они бы за планету ушли. Такое впечатление, как будто скрытые силы во фланг нас атакуют.

– Откуда? Тут космос просматривается на десять часов лёту, невидимки какие?

– Нет, ты что, брось. Какие невидимки от твоих фрегатов могут быть. Тут что-то другое.

– Что?

– На ум приходит, что командира у них нет, или он новичок совсем.

– Да ну, Малун вроде старый пират.

– Да кто их знает? Может, пьяный. О, смотри, вроде потянулись за планету выстраиваться.

Да, эскадра Малуна потянулась прятаться за планету. Похоже, действительно командир неопытный. Уж больно маневр у них хаотичный какой-то. Корабли то чуть не сталкивались, то разлетались, спеша убраться с прямой видимости. Да и ощущение, что кто-то с низов не вытерпел и дал совет вышестоящему начальству.

Вот что в шахматах, что в фехтовании – страшнее всего новички. От оппонента ожидаешь адекватных действий, делаешь для них какие-то сложные ловушки, жертвуешь крупные фигуры или, как в фехтовании, открываешь ногу, чтобы туда он кинулся. А новичок этого не видит, ну как нормальный человек, если есть возможность взять ферзя, не отреагирует на это? Или вот она нога, открыта, бей туда.

Это опытный игрок задумается: халява? Стоп, для чего? Ах, вон она ловушка. Так же и опытный фехтовальщик: открытое место? Почему? Средние игроки и фехтовальщики тут же клюнут, и конечно тут же получат. А вот новички это другое, они совершенно не видят то, что им что-то отдают. Куда там до сложных схем, на, бери. Нет, не видят то, что под носом.

Говорят, в средние века на дуэлях именитых мастеров убивали именно новички, потому что мастера выстраивали для них хитроумные ловушки, а те просто лезли на рожон. Да, смерть скорее всего была обоюдной, а от того и более обидной.

Так и сейчас, когда закончились шесть часов, отведенные на ультиматум, из-за планеты вылетели три группы, которые открыли хаотичный огонь, непонятно для чего, с такого расстояния только выстрелы с линкора результативны. Видно, Малун, недолго думая, разделил свое войско на три равные группы и пустил их просто в лоб. Конечно, это был самоубийственный ход для него. Потому что он почти сразу потерял два крейсера от ответного огня моих линкоров. Они вышли почти боком из-за планеты. Вот только в каждой его группе было почти по двадцать истребителей, а я мог прикрыть от них только одно направление. Значит, потери у меня будут, и они будут большими. Ну что за балбес. Ну куда он прет. Блин. Может, реально все под кайфом или шахиды?

Я нахожусь ближе к эскадре Мар, да у нее истребители есть. Решение одно, двигать в ее сторону. Хоть некрасиво получается, я спасаю свои корабли, но я не успею к Гардену все равно. Росчерки дальних выстрелов уже расцвечивали космос. И у Малуна один за другим горели корабли. Они толком и подлететь-то не успеют, просто живые щиты для истребителей. Все эсминцы, чуть опередив меня, первыми объединились с группой Мар. Тут все нормально, сейчас и флагман, на котором нахожусь я, нырнет под зонтик защиты, и истребители тут будут не страшны, вот уже пошли слаженные залпы ракет с эсминцев в сторону приближающихся истребителей. В полной тишине распустились боеголовки картечными цветками. Красиво, как салют, понятно, что поражающих элементов не видно, а вот какая-то разноцветная дымка обозначила полет каждой картечины. Но для истребителей такая красота фатальна, из тридцати двух прорвались только четыре штуки, и их тут же встретил одновременный подрыв второй волны ракет. Все, истребителей на этом направлении не осталось. Это не мощные бронированные боты, которые кирпичами летели, это тонкие скорлупки, против них ракеты очень действенны.