Голова набита раздражающими мыслями, а глаза работают, высматривают — что же такое могло привлечь Снежка. Он, может, и ребенок, но опытный сборщик ракушек — его на дне ничем не удивишь. А вон и то, что мальчишка назвал цветным пятном: огромная коралловая колония. Будто приплюснутая бородавка на дне морском, покрытая наростами всех оттенков. Чуть дальше глубина резко увеличивается: дно там падает уступом, и за ним все видится совсем уж смутно — скорее, угадывается.
А на самом краю уступа…
Макс не был знатоком тропических морей — за неделю им не станешь. Но сегодня повезло с погодой: ветра почти нет, волнение легкое, без завихрений и пенных гребешков — не ровная гладь, но почти не мешает любоваться жизнью подводных обитателей, особенно если делать это с высоты. То, что в обычную погоду заметить невозможно, сейчас открылось взгляду.
Это уже не коралловая колония — крупные подводные постройки, обычно пестрые из-за разного цвета организмов, их слагающих. Да и очертания странные: прямолинейные какие-то. Под водой никогда не бывает прямых линий — даже стебли дровяка непрерывно колышутся от течения, извиваясь будто змеи.
Шагнув в сторону, Макс оценил странный объект с другого ракурса, потом перешел чуть дальше и уже там начал понемногу догадываться, что именно нашел Снежок. Но глубина там приличная, детали рассмотреть трудно — мог обмануться. Нельзя глазам доверять — вдруг это просто коралловая скала причудливой формы?
Решившись, скинул шлепанцы и шорты, спустился к воде.
— Ты куда? — удивился Снежок.
— Нырну. Хочу глянуть, что это.
— А достанешь? Глубоко ведь!
— Попробую…
Глубина и впрямь серьезная — вряд ли меньше десяти — двенадцати метров. Хотя глаза склонны преувеличивать… Эн говорил, что глубины в здешней протоке до пятнадцати — двадцати метров, редко больше. Хотя сомнительно, что ее тщательно промеряли: возможностей нет. Но здесь в любом случае должно быть меньше — это ведь край рифового уступа.
Вода приятно освежила разгоряченное тело, взбодрила, прогнала усталость. Это, конечно, временно — если придется нырять всерьез, быстро вымотаешься как загнанная лошадь. Глубже, еще глубже, главную работу выполняя руками: без ласт от ног толку мало. Макс достиг плоского светлого прямоугольника, так заинтересовавшего Снежка. Ладонь прошлась по гладкой поверхности, покрытой тончайшим зеленоватым налетом, достигла края. Продвинувшись туда, Макс бросил короткий взгляд и, оттолкнувшись, пошел наверх.
Он все узнал — больше на дне делать нечего, да и подышать не мешает.
Не успел толком вынырнуть, как по ушам ударил крик Снежка. Сперва перепугался, подумав, что тот заметил акулу, но быстро успокоился.
— Макс! Ну что это? Что там?
Выбравшись на сушу, тот не стал вдаваться в объяснения — лучше всем сразу рассказать. Хлопнул мальчишку по плечу:
— Молодец, Снежок. Хорошую штуку нашел. Зови сюда остальных.
— Всех?
— Всех. Работа у нас теперь здесь будет.
Ребята поднялись быстро, но без особого энтузиазма: ведь отдых — это святое. Макс, не сводя взгляда с воды, указал вниз: