– Здравствуйте, господин Кеннер, – произнёс епископ, устраиваясь на стуле. – Помочь, говорите? Помочь вы могли бы прежде всего себе. Не теряю надежды, что вы в конце концов придёте к Господу нашему Иисусу Христу.
– Если в этом и состоит цель вашего визита, то вы напрасно потратили своё время, – с изрядной долей удивления ответил я. – Вы же знаете, кто я, и из какой семьи. Для меня любое поклонение богам неприемлемо.
– Но вы теперь христианский барон, – с намёком сказал он.
– Позволю себе напомнить вам, ваше преосвященство, что барон – это светский титул, а не церковный. Я барон в христианской стране, а не христианский барон, это совсем разные вещи. К тому же насколько я помню, в истории церкви были случаи, когда язычнику давался даже титул аббатграфа.
– Церковь не гордится папой, при котором подобные вещи дозволялись, – ответил заметно помрачневший епископ.
– Тем не менее они дозволялись. И если уж поклонник Одина может быть настоятелем христианского монастыря, то барон-Владеющий – это мелочь, не стоящая упоминания.
– Даже формальное заявление о приверженности вере очень помогло бы вам при подтверждении инвеституры, господин Кеннер, – попробовал зайти с другой стороны епископ.
А вот это уже похоже на шантаж. Причём шантаж глупый, потому что угроза чрезмерно сильная. Подобный шантаж никогда не работает – просто по той причине, что другая сторона в него не поверит. Это примерно как угроза ядерным оружием – она хорошо работает, когда надо избежать нападения, но при обсуждении торгового соглашения может вызвать только ироническую улыбку.
– Я полностью выполнил условия инвеституры, ваше преосвященство, – заметил я в ответ. – Отказ в её подтверждении под каким-то надуманным предлогом лишь нанесёт урон репутации церкви. Наша семья, конечно, понесёт убытки, но мы их переживём.
– У меня и мысли не было угрожать вам, или того пуще, шантажировать, – тут же сдал назад Ройтер. – Это был всего лишь отеческий совет.
– Благодарю вас за совет, ваше преосвященство, но боюсь, что не смогу им воспользоваться.
Епископ помрачнел, почувствовав по моему тону, что решение окончательное. Вообще-то это уже не первая попытка затащить меня в какую-то веру, и меня начинает удивлять такая непонятная настойчивость святош. Поначалу я полагал, что их интересует мама, и они пытаются подобраться к ней через меня. Но почему-то из всей семьи они обхаживали только меня, полностью игнорируя Ленку, да и саму маму, так что в конце концов я начал склоняться к мысли, что им зачем-то нужен именно я.
– Печально, печально, – покачал головой епископ. – Но кто знает, возможно, с годами вы найдёте свой путь к Господу. Однако сегодня я посетил вас по иному делу. По очень деликатному делу.
Я изобразил максимальное внимание.
– Дело в том, господин Кеннер, что я получил приказ организовать встречу с вами.
Как-то слишком уж таинственно это звучит, и я порядком удивился.
– Приказ архиепископа? – спросил я с недоумением. Вряд ли со мной жаждет увидеться папа, так что остаётся только архиепископ Рижский, к чьему архиепископству и относится епископство Новгородское и Псковское. Непонятно только, зачем нужны такие сложности – договориться о встрече можно было гораздо проще. Достаточно было отправить обычное письмо – я вряд ли отказал бы сюзерену моего сюзерена, епископа Дерптского.
– Нет, – заколебался он. – Видите ли, встретиться с вами пожелала одна из высших сущностей.
– Не Христос же? – переспросил я уже в полном замешательстве.
– Не сочтите за обиду, господин Кеннер, – покровительственно улыбнулся Ройтер, – но вы далеко не столь значимая личность, чтобы рассчитывать на беседу с Господом. На это может надеяться разве что папа, наместник Его.