«Варягам» было выгодно захватить новый рынок сбыта, налоговые льготы компенсировали их убытки от понижения цен. Горожанам было выгодно избавиться от дефицита и дороговизны. Родная же мафия, по замыслу Мэра, должна была вступить
Хотя мафия есть мафия и сразу от криминальных методов борьбы, вплоть до бандитизма, она вряд ли сможет отказаться. Что ж, городские подразделения спецназа, верные Мэру, приведены в полную боевую готовность.
Все делалось в строжайшей тайне и, может быть, поэтому смогло осуществиться. Вот уже неделю оторопевшая мафия наблюдает, как горожане вкушают «иностранного пирога».
Впрочем, не окончательно оторопевшая – через пару дней после начала товарной интервенции были зафиксированы попытки оптовых закупок крупными партиями, но подобная торговля не только лишалась налоговых льгот, но и облагалась такими налогами, что заглохла на корню. А обманывать городские власти «варягам» не было интереса – тогда потерпела бы крах вся интервенция, цель которой – не сиюминутная выгода, а рынок и стабильная долгосрочная прибыль.
Послышались вопли о предательстве городских интересов и распродаже родины, о необходимости навести порядок и призвать к ответу изменников. И вот, очевидно, на сегодняшнем заседании Муниципального Совета и состоится первое политическое сражение по этому поводу.
Мэр был готов к бою. Во-первых, его стратегия уже дала первые положительные результаты для Города, во-вторых, его «партия» в муниципалитете и в Совете уже заняла достаточно прочные позиции. Большинство почуяло собственную выгоду от начавшихся перемен. Хотя страх… страх может перемешать карты…
Мэр вынырнул из размышлений, почувствовав, что в поле его зрения попало что-то необычное. Кроме Гостиницы, к которой они уже подъезжали. Сосредоточив взгляд, он заметил тяжелогруженый самосвал, скатывавшийся по наклонной боковой улочке, набирая скорость. Нетрудно было мысленно рассчитать точку пересечения их траекторий.
– Тормози! – закричал Мэр водителю. Да тот и сам, белее собственной сорочки, выпучив глаза, жал на тормоз и одновременно выворачивал руль, чтобы избежать лобового удара.
Траектория мэровского лимузина стала резко забирать влево, и Мэр успел понадеяться, что если и произойдет столкновение, то по касательной. Но все это длилось считанные мгновения, которых явно не хватало!..
Самосвал вылетел на проезжую часть магистрали. В последний миг перед столкновением Мэр успел заметить, что за рулем самосвала никого не было.
Удар!.. Звон!.. Скрежет!.. Лязг!.. Вопль!.. Тьма!..
Первое, что увидел Мэр, открыв глаза, – ослепительно белое, стремительно уносящееся в головокружительную высь здание Гостиницы. Он лежал на спине, запрокинув голову назад, – и оно занимало практически весь его окоем. Только далеко-далеко вверху на самом острие уже невидимого шпиля ослепительно сияло солнце. Холодное зимнее солнце, нанизанное на иглу, как мотылек…
И еще Мэра удивила тишина. Ни малейших признаков городского шума, к которому он привык, как к звуку собственного дыхания. Этого звука он тоже не слышал, хотя грудь исправно вздымалась и опускалась при вдохе и выдохе. «Оглох?..»
Он попытался вспомнить, что произошло, и воспоминание явилось столь ярким и четким, что Мэр резко сел, вновь увидев надвигающийся на него самосвал.
Но нет! Ничто на него не надвигалось. Груда перекореженного металла полыхала жарким костром в нескольких метрах от него посреди проезжей части. И вокруг – никого!..
«Да что же это такое?!.. Вымер Город, что ли?! Такое происшествие – и никаких зевак?.. Или боятся?.. Да, страх – это незримая Тень Города. Я должен избавить Город от этой тени!..»
Мэр, превозмогая боль во всем теле, с трудом поднялся, опираясь сразу на все четыре конечности. Во время этого длительного процесса он сумел хорошо разглядеть, что его шикарный костюм и рубашка были насквозь пропитаны смесью крови и снега.
«Но как я попал сюда?.. Разве что сначала снесло крышу, а потом меня выбросило сюда… Или вылетел из двери?..»
Он мысленно провел траекторию своего полета и очень удивился своей способности рассуждать после этого.
«Позвонить!.. Надо позвонить!.. Меня хотели убрать!.. Но ничего у них не выйдет!.. – Мэр сунул руку в карман за мобильником, но обнаружил там лишь пластмассовые крошки. – Гостиница!.. Можно позвонить оттуда!»