В голове мелькнула мысль: а что я буду делать, если вся эта армия решит меня послушать и на самом деле сбежит? Если дать им уйти, это нанесет серьезный урон моей темной репутации… Вот что значит браться за серьезные дела, так и не проснувшись – можно и ошибки допустить. К счастью, рыцарь с цифрами в имени и титуле оказался достаточно упертым, чтобы меня не подставить.
– Я не уйду! Великий магистр сказала, что со мной сразится сам Темный Кот, и я смогу поразить его и все зло, что живет в каждом из миров! – кажется, парень сам верил в то, о чем говорил.
И спасибо его болтливости! Если честно, я уже собирался призвать силу всех своих алтарей Обмана и ударить по этой толпе чужаков, выкидывая их с такой помпой, чтобы никому неповадно было снова сюда соваться. Но тут проснулась еще одна, более мудрая часть меня и остановила от поспешных поступков.
Первая странность, которую я уже замечал – то, как такие слабаки смогли сюда попасть. Вторая – тот, кто отправил их в мир Зла, явно знал меня, а значит, знал и то, что я не буду сдерживаться из какого-нибудь глупого благородства. Вывод? Неизвестный кукловод как раз и хотел, чтобы я ударил по этому выскочке изо всех сил. Для чего?.. Перед глазами развернулась полупрозрачная пирамида, позволяя взглянуть на собравшиеся передо мной силы через призму стихий Зла и Обмана. И сразу же стало видно, как в задних рядах стараются прикинуться обычными воинами обладатели девяти ликов второго уровня.
Ну, вот все и встало на свои места! Лики Гнили и артефакты слежения, которыми они были обвешены со всех сторон, могли означать только одно – мои враги хотели использовать этого рыцаря, чтобы, когда я его уничтожу, отследить расположение моих алтарей. А потом уже, не привлекая лишнего внимания, попробовать прибрать их силу себе. Неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы впечатлить меня. Сознание скользнуло вперед, отследило, откуда тянутся ниточки к этому отряду, и уже хотело нанести удар именно по тому миру, когда в моей голове родилась новая идея.
Кем бы ни была эта Великая «магистра», о которой болтал рыцарь, она неплохо постаралась. Подготовила план первого уровня, второго – возможно, она даже готова к тому, что я ударю и по ней самой… Вот только я ведь могу поступить немного проще. Почти так, как она сама хотела расправиться со мной – разберусь с проблемой чужими руками.
– Так Кот примет мой вызов? – Авольф Седьмой снова пафосно возвысил голос.
– Смотрите, – вместо ответа я создал огромный портал до самого горизонта, показав один из пустых внешних миров, куда параллельно открыл еще один проход уже без всяких внешних эффектов. Щелчок пальцами… Я направил в сторону того мира часть накопленной в моих алтарях силы. – Три, два, один…
Обратный отсчет подошел к концу, трех секунд оказалось достаточно, чтобы сковать коркой воплощенного лика Обмана всю планету, а потом я запустил Дестабилизацию, взрывая все к чертям собачьим. Вышло довольно эпично: эхо уничтоженного мира докатилось до всех, кто был достаточно силен, чтобы его слышать, а те, кто стояли передо мной, еще и увидели все в действии. Но именно увидели, сам процесс уничтожения был слишком далеко от шпионов Светлой Гнили – что за дурацкое название! – чтобы они смогли что-то отследить.
– Зачем ты это сделал? Там же мог кто-то жить! – на глаза Авольфа Седьмого навернулись слезы. Похоже, он или немного туповат, или уж слишком вжился в ту роль, что принесла ему его нынешнюю силу.
– Во внешних мирах не может быть жизни, – напомнил я. – Но Темный Кот показал вам этот взрыв вовсе не для того, чтобы об этом напомнить или напугать. Нет! Более того, сила, которую вы увидели – это не воплощение мощи Зла, а просто некий интересный артефакт, – тут я вскинул над головой один из своих обычных мечей, который вытащил из невидимого кармана и накачал личными стихиями так, что он начал сверкать, будто радиоактивный светлячок. – Вы видели, как я с его помощью только что уничтожил мир, так вот вы сможете так же! Просто раздавите орден Светлой Гнили, убейте всех его последователей, выследите и развейте пеплом его Великого Магистра. И одному из тех, кто поучаствует в этом подвиге, я подарю меч. Падет последний воин, и невидимая рука судьбы появится перед одним из вас и одарит великой силой.
Я говорил и транслировал эту же речь во все миры, которые знал, во все миры, из которых пришли собравшиеся поразить меня воины. Мои враги хотели поймать меня в ловушку – что ж, пусть теперь они познают мою силу. Силу моего коварства. Пусть теперь ходят, оглядываясь и постоянно ожидая удара в спину. Потому что мало кто сможет отказаться от обещанной мной награды – не в тех мирах, где еще живо Зло и его отблески! Кстати, меч действительно достанется одному из убийц. И он на самом деле будет способен уничтожить целый мир – я же честный темный властелин. Правда, потом его сила иссякнет – все-таки я не только честный, но еще и разумный – и победителю придется хорошенько подумать, на что потратить один-единственный полученный удар.
– Ты зря старался… – Авольф тем временем принялся рассказывать сказку о том, что его братья не предадут его. Зря… Лучше бы прикрывал спину, тогда, возможно, смог бы и прожить подольше. А так один из воинов с крысиными глазками не выдержал, перепрыгнул на лошадь первого рыцаря и перерезал тому горло. Просто, грязно и очень убедительно.
Не зря я пообещал, что награду сможет получить даже тот, кто убил хоть одного орденца. Сделай я ставку повыше – вроде «убей всех» или «нанеси последний удар» – и такие бы трусы не решились рискнуть. А так – слишком велика награда, а сделать нужно всего ничего. А уж в том, что теперь за всеми членами ордена начнется охота, которая может закончиться только одним, их смертью, я даже не сомневаюсь.
– За Великого магистра Нару-Кош! – на одного из обладателей ликов в задних рядах тоже напали, но этот смог отразить атаку. Первую. А через секунду зачарованная стрела его собрата вонзилась слуге ордена прямо в глаз. Вот только если убийца думал так отвести от себя подозрения – зря. Солдаты любой армии мира никогда ничего не знают, но всегда обо всем догадываются. Так и сейчас – и этого хитреца, и остальных орденцев в мгновение ока вычислили и отправили на тот свет…
– Хорошее начало! – я важно кивнул, а потом выкинул всех чужаков из своего мира. Больше от них не было никакой пользы. Задание я им дал, а ничего интересного из их голов выудить так и не получилось. Я использовал талант, которому обучила меня Майя, разбирая их воспоминания, но в моих руках остались только их жалкие жизни, обрывки мыслей об ордене, богах Гнили и Света, манипулирующих своими слугами откуда-то из-за грани… Но ничего о Бо.
– Кажется, с наскока эту задачу не решить, – я проводил взглядом закрывшийся портал, а потом перенесся обратно в башню.
Все было так же, как и в тот миг, когда я открыл глаза. Я отпустил кадавра, превратив его в статую и подставку для доспехов, а потом снова попробовал дотянуться до Майи с Кейси… Мгновение ничего не происходило, а потом мое убежище содрогнулась. На миг мне показалось, что на меня снова кто-то напал, но нет. Просто из башни выкачало целое море энергии, так что та даже просела на пару этажей. Вроде бы мелочь, их тут тысячи, но если так будет продолжаться и дальше, то… Всему рано или поздно приходит конец.
Грохот сменил шелест, и я почувствовал, как теперь башня растет. Все правильно: когда Майя или Кейси умирают, то сила Зла, связывающая нас, удерживает их в этом мире. Тратит мои запасы, но удерживает, и башня уменьшается. А потом, когда ручейки силы от тех, кто вспоминает и поклоняется Злу, восстанавливают потери, она снова растет… Новый грохот! Башня опять немного просела, и как-то стало сразу очевидно, что уходить мне нельзя.
Нарушится равновесие, и я не смогу поддерживать жизнь в своей семье, которая где-то бродит по самой грани. Если и отправляться, то точно не просто так, точно не ради того, чтобы делать хоть что-то… Нужен план, а его я могу попробовать придумать и здесь. Я снова вернулся в сидящее на троне тело, опустил приоткрывшиеся на пару миллиметров веки и опять погрузился в сон. Служить пугалом для всех миров и ждать, пока придет время, наконец, проснуться. Теперь уже по-настоящему.
ebooksa