Что бы ни использовали те, кто прятал это место, моя главная сила извратит их стихию, нарушит порядок, и тогда… Пространство передо мной начало сползать вниз, словно кто-то плеснул растворителем на недавно нарисованную картину. Объемная иллюзия исчезала… Кстати, это была очень хорошая работа: если ту же дверь она просто пропустила через себя, и она загрохотала где-то дальше по складу уже за линей маскировки, то деревянная стойка на входе даже ощущалась, когда я коснулся ее рукой. Я чувствовал тепло, видел мелкие сколы, накопившиеся за долгие годы – а потом эффект Обмана дошел и до этого места, и все исчезло. Я чуть не вздрогнул: если бы не такое вот доказательство иллюзорности, никогда бы не подумал, что все вокруг не настоящее.
– А нам тут, похоже, рады… – Сарика сделала шаг вперед, вглядываясь в настоящее помещение перед нами.
Это был разбитый на секции зал, что-то вроде большого инкубатора, погруженного во тьму. Не ту, что появляется, когда нет света, а настоящую, живую… Когда ее повелитель собирает ее в одном месте, чтобы потом ударить, сметая все на своем пути. Или чтобы скрыть от посторонних наблюдателей свои секреты. Я увидел, как во мраке передо мной начали все ярче разгораться десятки и сотни красных глаз. Именно они привлекли внимание Сарики, вот только повелительница Гнили смотрела на них свысока, не веря, что тут может найтись хоть кто-то или что-то, способное навредить ей.
А я нет… Почему-то эти клубы черного дыма и красные глаза до мурашек на спине напомнили мне картину из будущего. Та странная сила, что разрушила весь мир, а потом пришла и ко мне. Неужели я снова встретился с той самой таинственной стихией скрытого врага демиурга?
– Ты когда-нибудь сталкивалась с тенью? Это может быть она? – я быстро спросил свою спутницу, пока ситуация не закрутилась, и у нас есть возможности для маневра.
– Все, кто когда-либо сталкивался с тенью, либо не знали об этом, либо умерли! – буркнула Сарика, впрочем, она довольно быстро пришла в себя. – Да с чего ты взял, что эти гомункулы – это проявление стихии тайного врага? А даже если и так, разве ты забыл, что тень сильна только против демиурга и Старухи? В этом ее преимущество и в этом же ее слабость! Остальные стихии размажут повелителя тени и его слуг и даже не поморщатся!
Я сразу отметил, что моя спутница волнуется. Иначе с чего бы она выдавала такие противоречивые тезисы… Да, я тоже помню слухи о слабости стихии тени перед всеми кроме демиурга и его врага. Но как можно одновременно рассуждать об этой слабости и говорить о том, что никто не пережил подобные встречи? На мой взгляд, где-то тут кроется какой-то важный и очень опасный нюанс.
– Можешь не бояться этих тварей, если так хочется, – ответил я Сарике. – Но я вот уверен, что не стоит их недооценивать.
Черный туман в этот момент как будто специально отступил, чтобы мы на полную смогли насладиться открывающимся видом. Я смотрел, как обладатели красных глаз спрыгивали с полок, где они сидели, и медленно двигались в нашу сторону. Издалека они походили на людей, но и Сарика не зря назвала их гомункулами. Их тела определенно были изменены: мышцы усилены, руки и ноги толще обычных человеческих раза в два… А еще зеленый цвет кожи – с выступающими верхними резцами красноглазые чем-то напоминали дикарей или орков.
– Кажется, их тела изменили с помощью Смерти, – Сарика тоже оценила расцветку наших противников, и я окончательно решил называть их орками. Символично же… – Как думаешь, их создателям удалось придать им какие-то свойства стихии Старухи?
– Я бы рассчитывал на худший из возможных вариантов, – я мило улыбнулся в ответ.
Кстати, насчет этого. Я неожиданно отметил еще одну странность происходящего – мы ворвались в чужое здание, напротив нас была целая толпа монстров-убийц, и при этом они почему-то медлили с нападением на нас. Даже представить не могу, какой инстинкт мог бы их сдерживать, и тогда остается только одно логичное объяснение такого поведения. Тут рядом есть кто-то еще, тот, кто управляет всей этой толпой.
– Эй, хватит делать вид, будто не понял, что мы тебя заметили! – крикнул я во весь голос и снова запустил по складу волной Обмана.
Стихия спокойно прошла через полки инкубатора, откуда вылезли орки, врезалась в дальний конец ангара, так никого и не показав… Но неожиданно гораздо лучше, чем Обман, на который я уже привык полагаться, сработали мои слова. Кто бы знал, что обычная фраза, которой я наудачу попробовал расшевелить наших врагов, в итоге окажется могущественнее моих сильнейших стихий.
– Ну привет, Кот, – пустое место в центре порядка замерших полумесяцем вокруг нас орков неожиданно пошло рябью, а потом я увидел чье-то неразличимое во тьме лицо.
Просто часть белого овала, открывшаяся, когда незнакомец приподнял вверх свой капюшон. И вот ведь зараза, пока он не сделал этого, я просто не мог его заметить. Даже сейчас, ориентируясь на показавшийся кусочек лица, вокруг я видел только тьму, никак не отличающуюся от пустого пространства вокруг.
– Кто он? – Сарика повернулась ко мне, и это было не очень удачным решением. Понимаю, узнав, что незнакомец со склада клана Хо зовет меня по имени, она невольно задумалась: а кто кого в итоге сюда заманил? Она меня или я ее? Вот только легче от этого не было… Ответить я ей не могу – потому что до сих пор не имею ни малейшего представления, с кем мы столкнулись, ведь я даже голос его не узнал. А если промолчать, то уже незнакомец поймет, что я не в курсе, кто он. Эх, а так хотелось развить удачное начало, когда он не удержался и вынырнул из своей абсолютной невидимости.
И кто бы это мог быть, одновременно обладающий такой силой и в то же время верящий, что я опережаю его на шаг-другой? Мы точно должны были раньше сталкиваться… Раньше в будущем, ведь в этом времени, уверен, у меня пока еще нет достаточных достижений для подобной репутации.
– Не обращай внимания, – я отмахнулся от Сарики. – Просто пустое место. Он и раньше ничего собой не представлял, и сейчас… Просто удачно продался новому большому боссу.
Единственный, хоть и не самый удачный способ скрыть, что ты чего-то не знаешь – оскорбить оппонента. Так останется шанс, что он забудет о сути разговора и среагирует на новую тему. Если ударить достаточно точно, можно повернуть в свою пользу даже самый безнадежный спор. Кстати, именно поэтому, когда меня пытается оскорбить кто-то другой, я лишь становлюсь еще более собранным. Да и не только я, многие умные люди тренируют умение видеть причины перехода на личности, и именно поэтому я сам не очень люблю этот способ. Он не очень надежный. Но сейчас выбора нет, остается только ждать, купится ли на мои оскорбления незнакомец.
ebooksa