Спустя час в горницу к Эддарду Старку пришел великий мэйстер Пицель. Плечи старика согнулись, словно бы тяжесть великой мэйстерской цепи вокруг шеи вдруг сделалась непосильной.
– Милорд, – проговорил он, – король Роберт скончался. Боги даровали ему покой.
– Нет, – отвечал лорд Эддард. – Он ненавидел покой. Да пошлют боги ему любовь и смех, и радость праведной битвы. – Странно, какая пустота вдруг обрушилась на него. Он ждал прихода Пицеля, и все же после этих слов что-то умерло у него внутри. Нед отдал бы все свои титулы за возможность оплакать друга, но он оставался десницей Роберта, и час, которого он опасался, настал.
– Будьте добры, призовите членов совета в мою горницу, – сказал Нед Пицелю. Башню Десницы они с Томардом сделали по возможности безопасной, он не мог сказать того же самого о зале совета.
– Милорд? – заморгал Пицель. – Делами королевства, конечно же, можно заняться завтра, но не сегодня, когда горе наше так свежо.
Нед отвечал тихо, но твердо:
– Увы, мы должны собраться немедленно.
Пицель поклонился:
– Как приказывает десница, – и крикнув своим слугам, отослал их бегом, а потом с благодарностью принял предложенное Недом кресло и чашу сладкого пива.
Первым на призыв откликнулся сир Барристан Селми, безупречный в белом плаще и эмалевой чешуе.
– Милорды, – сказал он. – Мое место сейчас возле юного короля. Прошу вас, разрешите мне находиться возле него.
– Ваше место здесь, сир Барристан, – возразил ему Нед.
Следующим явился Мизинец, все еще облаченный в синий бархат и серебряный плащ с пересмешниками, который был на нем предыдущей ночью, однако сапоги его запылились от верховой езды.
– Милорды, – сказал он, улыбнувшись всем и никому, а потом повернулся к Неду: – Ваше маленькое распоряжение исполнено, лорд Эддард.
Вошел благоухающий лавандой Варис, пухлое лицо его, розовое после ванны, было чистым и свеженапудренным, мягкие туфли ступали бесшумно.
– Мои птички сегодня напели грустную песню, – сказал он усаживаясь. – Королевство скорбит. Начнем?
– Когда прибудет лорд Ренли, – сказал Нед.
Варис скорбно поглядел на него.
– Боюсь, лорд Ренли оставил город.
–