Отойдя немного от шумной центральной улицы, которая являлась ещё и торговой, как и в других деревнях, я долго плутала по нешироким дорожкам, змеящимся между дворов. Тут и там из-за заборов на меня грозно погавкивали суровые цепные псы, бдительно неся свою нелёгкую службу. Внезапно я натолкнулась на здоровенного холёного мужчину. Мужчина был зол и грозен, его лицо здорово смахивало на спелый помидор. Громовым голосом он изрыгал проклятья и безостановочно тряс за шкирку парнишку лет семи. Мальчуган весь побледнел от страха и был готов зареветь в любую минуту.
– Эй, милейший! Вы эдак из паренька весь дух вытрясете! – обратилась я к мужчине.
– Як-бы мог, то не только бы вытряс, а й выбил! Этакому паршивцу дух без надобности! – рявкнул мужик так, что мне самой страшновато сделалось.
– Да что ж он натворил-то такого?
– Дык, к нам от у гости купец одын знакомый заглянув, уважаемый человек, промежду прочим. Ну-то я его, як водится, до столу зазвал, а щенку этому приказал на стол подать. Так цэй бездельник изысканное блюдо прямо на дорогого гостя й опрокынув.
Я подавила усмешку.
– Мальчонка ещё мал, не следовало давать ему такое поручение…А давно он у вас служит?
– Господь з тобою! Вин не робитнык. Це хрэщэный сын мой. Сирота. У них в хате пожар був, батькы кинулись вещи спасать, та там й загынулы. А я його до сэбэ взял. Думав человек з него выйде.
Я нахмурилась.
Мужик одет весьма недурно. Вещи, хоть и не нарядные, зато довольно-таки чистые и опрятные. На парнишку же страшно взглянуть. Весь измазан сажей, одежда явно досталась по наследству, причём, судя по всему, от прапрадеда. Честно сказать, я приняла его за нищего попрошайку. Н-да. Похоже, мальчишку взяли «из жалости» и сразу же пристроили к работе. Я разозлилась.
– Вы ребёнка бы отпустили. А то он уже ни жив, ни мёртв от страха.
– А ты мени не указуй! – вызверился на меня мужик. – Я со своим хлопцем сам розберуся. Чего ты вообще тут шатаешься? Може вкрасты чого хочешь? Так я зараз дида Стэпана позову! Он сотником у паграничных вийськах був! В него разговор з шпаной короткий!
Я фыркнула:
– Мужик, не горячись!
– А-а-а… – протянул мужик и недобро ухмыльнулся. – Угрожаешь…
– Угрожаю?! – вытаращила я глаза. – Ей-богу, и в мыслях не было!
– А может, ты и за этого малого розбийныка вступиться хочешь?! – прищурился мужик.
Я пожала плечами, вспоминая давешнего петуха, которого я так же пожалела. Помнится, это вышло боком нам обоим – и мне, и петуху… Пока я так раздумывала, внутренне клокоча от злости на собственное бессилие и несправедливость этого мира, оглобля, стоявшая возле забора, повинуясь неслышному зову магии, с глухим стуком опустилась на лысеющую макушку мужика.
Тот ойкнул, закатил глазки и как стоял, так и упал лицом в сочную траву.
Мальчишка замер, широко распахнув глаза от изумления.
ebooksa