Открыв ворота, Эйлард озадаченно посмотрел, выглянул на улицу и удивленно обернулся ко мне:
– Никого.
– Не может быть. Кто-то же звонил! – Я обошла Эйларда, подошла к открытой створке и тоже выглянула.
– Хозяйка! – раздался откуда-то снизу мужской голос.
Я перевела взгляд, и из тени забора вышел низкорослый бородатый мужичок.
– Да? – Я с интересом смотрела на это явление.
Мужик был ростом с ребенка – может, чуть больше метра. Коренастый, с короткой лохматой бородой «лопатой» и жутко косматый. Одет в темные брюки и серую рубашку навыпуск, больше похожую на косоворотку. Через плечо – увесистая сумка-котомка.
– Хозяйка, ты это… – Он оглянулся куда-то в тень, из которой вышел. – Домовой я. Тут слухи дошли, что нет у тебя еще домового. Так мы это…
– Мы? – переспросил стоящий рядом со мной Эйлард.
– Мы. Нас несколько. Дома посносили на другом краю города, а в квартиры хозяева прежние нас не позвали. Так мы это… бездомные.
– О как! – Я глянула в ту сторону, куда смотрел мужичок, но ничего не увидела. – Несколько – это сколько? Покажитесь! – сказала я в никуда.
И из тени один за другим выступили еще два бородатых низкорослых мужичка и две такие же низенькие женщины в ситцевых цветастых платьях. И я удивленно приподняла брови – не знала, что бывают женщины-домовые!
– А вы не передеретесь? Дом-то один, а вас несколько. Как делить территорию будете? – задал Эйлард тот вопрос, что беспокоил и меня.
– Не передеремся, маг, не боись. Мы давно вместе живем, все уже давно поделили. Деваться-то нам некуда было, так мы все в заброшенном доме обитали. Нельзя нам без жилища, домовые от такого звереют, разум теряют. Совсем в нечисть превращаются. А мы не хотим так, страшна такая судьба.
– Кто у вас старший? – взглянула я на своего собеседника.
– Так я. Я по возрасту самый старший, ну, меня и назначили. Ты, хозяйка, не переживай. Дом у тебя большой, работы нам всем хватит. Любава в кухне может заведовать. Готовит она так, что пальчики оближешь…
Шажочек вперед сделала одна из женщин, со светло-русой косой.
– А Пересвета все, что с постелями, бельем и одежей, возьмет на себя: стирку, глажку, порядок в шкафах, постели прибрать и расстелить…
Вторая женщина, с темно-рыжими волосами, встала рядом с Любавой.
– Хорошо. А мужчины?