Но ребята и не думали останавливаться. Они были уже у двери. Но она тоже оказалась заколочена. Тогда Валерка стал отдирать доски от окна на первом этаже. Дерево трещало, но поддавалось с трудом. Наконец первая доска была отодрана. Валерка принялся было за вторую, но Света поторопила его.
— Скорее туда! — крикнула она. — А то не успеем!
Действительно, тот самый пожилой рабочий, наверное, бригадир, увидев, что его предупреждение не оказало на ребят никакого действия, выплюнул сигарету и с мрачным видом направился к ним.
— Ну, елы-палы, сколько можно повторять! — ругался он. — Им говорят, а они лезут. Жить, что ли, надоело?
Валерка полез в дыру. В очередной раз он проклял свою комплекцию. Протиснуться было очень трудно. Наконец, пыхтя, получив толчок сзади от Светы, он провалился внутрь. Все прошло не без ущерба. Валерка умудрился получить несколько глубоких царапин и порвать брюки. Но сейчас ему было не до того, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Он повернулся, чтобы помочь Свете, но было поздно. Рабочий успел схватить ее за плечо у самой дыры, когда она уже наполовину пролезла в проем.
— Ну куда ты лезешь! — возмущался он. — Девчонка, а туда же, за этим партизаном. А если б мы не заметили? Так бы и сломали все вместе с вами к едрене-фене. — Рабочий, видя, что имеет дело с девчонкой, старался быть сдержанным в выражениях. Если б на месте Светы был Валерка, ему бы пришлось выслушать гораздо более крепкие слова. А может быть, и получить пару подзатыльников.
— Понимаете, нам очень нужно туда попасть! — затараторила Света, сделав как можно более невинное лицо. — Здесь жил мой дедушка, и при переезде он забыл очень важную вещь. И мы должны ее найти.
— Какой дедушка? Какая вещь? — Рабочий был ошарашен таким словесным напором. И говорить, и слушать он предпочитал не спеша.
— Как «какой дедушка»? Мой! Чей же еще?! — с искренним удивлением ответила Света. — А вот, кстати, и он сам идет! — И она указала на бредущего невдалеке старичка.
— Ах вот оно что! — Рабочий обернулся и разжал руку, которую держал на Светкином плече. Он хотел поговорить с дедушкой, который додумался послать внучку на такое опасное дело вместо того, чтобы сразу подойти самому и объяснить все по-человечески.
Этих мгновений проворной девочке оказалось достаточно. Она моментально проскользнула в дыру, и когда рабочий повернулся назад, ее уже и след простыл.
— Ах ты!.. — только и сказал он, заглянул в окно и, никого там не разглядев, сплюнул и пошел к ничего не подозревающему старичку, мирно бредущему по своим делам.
В доме было темно. Лучи света пробивались только через узкие дырки между досками, которыми были заколочены окна, оставляя на пыльном полу и стенах замысловатые узоры, словно на картинах авангардистов. Так что ребята уже успели пожалеть, что не захватили с собой фонарики. Пол под ногами немилосердно скрипел от каждого шага. Казалось, что он жалуется на непрошеных посетителей и готов вот-вот провалиться под их тяжестью. На стенах кое-где висели клоками полуободранные обои. Под потолком и в дверных проемах разрослись сети паутины, давно никем не сметаемые. Света еще подумала, что здесь наверняка должны водиться крысы, но отогнала от себя эту неприятную мысль. Звуки с улицы казались какими-то приглушенными, почти нереальными. В общем, покинутость и запустение дома, доживающего последние часы, оставляли тягостное впечатление.
— Ну что, куда теперь? — шепотом спросил Валерка. В такой обстановке волей-неволей хотелось говорить тише.
— Откуда я знаю? — прошептала в ответ Света. — Сейчас попробую сориентироваться. — Она на минуту задумалась, словно к чему-то прислушиваясь, и даже помассировала виски пальцами, чтобы лучше сосредоточиться.
— Кажется, сюда! — Девочка, наконец, очнулась от задумчивости и пошла вверх по скрипучей лестнице. Валерка последовал за ней. На каждый шаг старый дом откликался целыми аккордами стонов. Распуганные пауки сердито разбегались во все стороны.
Ребята зашли в угловую комнату на втором этаже и остановились. Света растерянно озиралась по сторонам. Она была уверена, что искать следует здесь, но комната была совершенно пустой.
Старичок не только не понимал, о чем толковал ему рабочий, но еще вдобавок оказался глуховатым. Строитель кричал ему в ухо о какой-то внучке, указывал на дом, чем приводил дедульку, спокойно шедшего в ближайшую аптеку, в полнейшее недоумение. Наконец рабочий, вспомнив поведение собственных троих детей, начал понимать, в чем дело. И как раз в это время к дому, воровато оглядываясь, подошел еще один мальчишка и, не обращая внимания на предостерегающие и возмущенные оклики, полез в ту же дырку.
— Ах ты!.. — совсем расстроился бригадир и, оставив в покое изумленного старичка, пошел совещаться с товарищами.
— Это точно здесь? — решился нарушить молчание Валерка.
ebooksa