Соперничая с жителями Бостона, уроженцы Филадельфии похваляются, что их город самый красивый на восточном побережье США и один из самых старинных. И даже если это не так, Филадельфия заслуживает названия жемчужины побережья.
Такси везло агентов по проспектам, глядя на которые путешественник, да и просто сторонний наблюдатель возвращался в Америку XIX века. Большие особняки в викторианском или колониальном стиле, роскошные здания… В том числе и Галерея Франклина, устроенная в доме 222 по Двадцатой Норт-стрит, совсем рядом с главной достопримечательностью города, Колоколом свободы. Его так называют, поскольку на нем начертано слово «свобода». Для туристов увидеть колокол свободы — это развлечение, а для политиков, посещающих город, — обязанность. Ну, и не будем забывать, что любители литературы могут посетить в Филадельфии дом-музей Эдгара Аллана По.
Виктор и Джулия вошли в галерею, расположенную на третьем этаже научного музея Института Франклина, и перво-наперво приступили с расспросами к охраннику, курчавому добродушному негру, который, похоже, ни слова не понимал из того, что говорила ему Джулия.
— Будьте любезны, повторите помедленнее, что вы сказали. Я вот уже второй день ничего не слышу! — прокричал он.
— Почему? — изумился Виктор, переставая жевать свой неизменный арахис.
— Да я сам толком не понимаю. Позавчера вдруг раздался резкий звук. Мне показалось, что он доносится отовсюду. Больше всего это похоже на звук, с помощью которого переговариваются между собой киты. Отец когда-то возил меня на Северный полюс посмотреть на них. Звук, который раздался два дня назад, был очень похож, только в тысячу раз сильнее, такой громкий, что я оглох. Правда, врачи говорят, что это временно.
Боско подумал, что глухота не отбила у негра желания болтать.
— Вы заметили что-нибудь необычное? — спросила Джулия.
Охранник уставился на нее как загипнотизированный.
— Я спрашиваю: вы видели что-нибудь? — заорал ее товарищ.
— Вам что, мало ужаса, который мы увидели в музее? Люди падали на пол, крича от боли и страха. А у некоторых даже кровь из ушей пошла! Мы все думаем, это был террористический акт. Правда, шум прекратился так же, как и начался, — мгновенно. А когда мы поднялись с пола, кто-то крикнул, что гармоника Франклина исчезла. Больше я ничего не знаю.
Боско схватил ручку и, жестами привлекая внимание собеседника, написал: «Ее потом вернули, да?»
Охранник недоверчиво покосился на Виктора.
— Вы случайно не журналисты?
Ученый чуть не упал от его раскатистого крика.
— Раз-ве мы по-хо-жи на жур-на-ли-стов? — с наилюбезнейшей улыбочкой спросила Джулия.
— А с какой стати я должен вам отвечать, если вы не журналисты?
Боско долго не раздумывал. «В подобных случаях, — сказал он себе, — лучше всего действовать по старинке».
И без лишних слов, ловко как фокусник вынул купюру.
— Мы работаем на правительство, но больше ничего вам сказать не можем.
ebooksa