Право на жизнь

– Логично, ты гораздо умней, чем кажешься. Обычно, почти все, кому попадает моя карта, сразу теряют чувство меры. Они не понимают, что все, что здесь есть, не берется из ниоткуда, – он махнул на зал со столами, уставленными выпиской и едой. – Часть действительно создается при помощи магии этого места. Но многие вещи или ингредиенты просто нельзя создать силой волшебства. Кто-то должен это выращивать, ловить, собирать или готовить. И им надо платить! Но стоит попасть этой проклятой Карте в руки и начинается… «А падать мне зеркальных карпов и сок плачущего дерева!» И не понимает дурак, что дерево действительно плачет от боли, когда из него цедят сок, а от его испарений часто гибнут собиратели, именно поэтому у сока такая цена. Или сердце единорога… Да их же во Вселенной почти не осталось! Колдуны да маги почти всех пустили под нож, разобрав на органы для зелий и ритуалов. Если бы эти существа не могли перемещаться между мирами, то и вовсе бы от их народа уже никого не осталось.

Нушер помолчал, а потом резко сменил тему:

– А ты молодец – сумел разгадать секрет с едой. Умен, а значит, еще поживешь, – его глаза весело блеснули. – Ступай к своим друзьям, будет у вас все, как ты попросил.

Я уже развернулся, что бы идти к своей команде, когда Хозяин меня не громко окликнул:

– Эй, а вопрос?

– Какой еще вопрос? – я не сразу понял, о чем он говорит. Пока не вспомнил, что согласно условиям Карты, он еще должен мне ответить на один вопрос.

Ничего так сразу на ум не пришло, оставшиеся десять часов до Турнира вызывали совсем другие мысли и желания. Но все-таки упускать такой случай не стоит, тем более есть одна загадка, на которую, вероятно, я могу найти ответ только здесь.

Я аккуратно достал из сумки странную шкатулку, найденную на Алее Богов. Мне так и не удалось открыть ее самостоятельно, а обращаться к специалистам я опасался, хотя если честно, я не слишком-то и старался ее открыть, уж очень много было неотложных дел перед Турниром. Да и не надеялся я найти в ней что-то ценное, скорее всего, хранятся там какие-нибудь жреческие принадлежности или ритуальная утварь. Ну не карты же с дайнами там спрятали Игроки, что посещали этот храм! Это было бы слишком глупо, во-первых, карты и дайны всегда пригодятся самому, и хранить их в месте, куда не сразу сможешь получить доступ – неразумно. А во-вторых, мне казалось наиболее логичным спрятать в шкатулку церемониальные безделушки: удобное и практичное место. В сумке это добро постоянно не требуется, а если соберутся на церемонию, то все нужное под рукой. Единственное что меня смущало в моих размышлениях, зачем ключ от шкатулки спрятали в Доме Чаш? Ведь ничего иного после прочтения подсказки на крышке, мне в голову не пришло. И ответ на эту загадку я и решил услышать от Нушера.

Выложив шкатулку на стойку, я оглянулся, разыскивая взглядом свою команду. Как они там? Мне показалось, что меня окликнула Саймира, но, судя по бурной жестикуляции, ребята что-то обсуждали между собой и пока не скучали. Неожиданно моя эмпатия проснулась и заставила почувствовать колоссальное удивление. И все же оборачиваясь обратно, я не был готов к картине, представшей перед моими глазами. Хозяин застыл соляным столбом, приоткрыв рот, а его выпученные глаза не отрывались от шкатулки. Весь его вид да и моя эмпатия говорили мне, что для него это была не просто странная шкатулка, а как минимум что-то долгожданное и очень-очень нужное, утерянное так давно, что надежды вернуть это не осталось. Я даже растерялся, не зная, как реагировать и что делать: как-то не привык я выступать в роли волшебника, исполняющего чужие желания. Все что мне оставалось, это молча ждать, когда Нушер придет в себя и сам все объяснит.

Молчание затягивалось, Хозяин слегка заторможено поглаживал крышку и тихо что-то бормотал. Прислушавшись, я разобрал часть фразы: «Нашлась, милая…». После этого мне по-настоящему стало страшно – это что же такое я притащил? То, что это какие-то забытые молитвенные принадлежности, теперь верилось слабо. Вряд ли они могли бы настолько потрясти Нушера. А тот, наконец оправившись от шока, налил себе полную кружку чего-то явно хмельного. Шумно выпив и закусив возникшим у него в руке зеленым овощем, хозяин таверны уделил внимание и мне.

– Хорошо, что я все-таки тебя не угробил. Не знаю, кто там тебе среди богов ворожит, но тут явно без их помощи не обошлось, – его взгляд внезапно стал суровым и очень серьезным, он буквально давил на меня: – А теперь отвечай: про шкатулку кто-либо кроме тебя знает?

– Нет, – соврать не получилось, рассказывать про свою находку я не стал никому, не знаю почему. Поковырялся, пытаясь открыть, убрал в сумку, и просто забыл про нее и все. И только здесь, после вопроса Нушера, внезапно вспомнил. Странно все это.

– Это хорошо. Так и должно быть, – Хозяин покивал головой, размышляя о чем-то своем. – И сейчас забудь о ней и никому никогда не говори. Если, конечно, хочешь жить. После Турнира придешь ко мне, придумаем для тебя задание. Теперь для тебя главное – просто пережить Турнир.

– Если опять предложишь мне за яйцом василиска сходить, то можешь себе ее просто так оставить.

Хозяин на мои слова лишь отмахнулся:

– Да понял я уже, что от тебя так легко не избавиться, но не могу я просто шкатулку открыть. Таково условие того, кто ключ от нее мне оставил. Сначала ты должен выполнить поручение, что я тебе дам.

Фух, как все сложно. Не знаю, что там с таким трудом спрятали. И самое главное, зачем, но теперь мне уже действительно стало интересно, что же там внутри.

– А просто сказать, кто ее оставил, ты можешь? – я ткнул пальцем в шкатулку. Но хозяин был неумолим.

– Скажу, все скажу, но после Турнира, и как выполнишь мое задание, а сейчас тебе это ни к чему, только мешать будет. У тебя сейчас другая задача – тебе выжить нужно. Ступай к своим друзьям, они тебя уже заждались.

Возвращаясь к своей команде, которая уже подустала от ожидания, я мучительно размышлял, почему в моей жизни ничего не бывает просто? Случайная находка из забавной безделушки внезапно стала чем-то важным и пугающим. Недомолвки Нушера, его нежелание ответить даже на простейший вопрос, моя внезапная забывчивость – все это было крайне странно. Но он прав: сейчас не время для поиска ответов.