– Ладно Саймира, но ты-то ведь понимаешь, насколько опасно брать незнакомого Игрока с собой?
На что тот, до этого тщательно разглядывавший узоры на доске стола, философски пожал плечами:
– Выбор только за тобой: без согласия всех членов команды брать новых бойцов недопустимо. Но ты должен понимать, что вытянуть этот рейд вдвоём нам будет очень трудно. Так что искать кого-то все равно придется, – Медж откинулся на спинку, сложив руки на груди, и продолжил: – На бойца нага рассчитывать особо не стоит: у него свой интерес и свои задачи. Рисковать головой за нас он точно не станет, а то и вовсе попытается положить всех там на съедение мертвякам, когда мы все разведаем для его хозяина. Поэтому в этом деле нам лишний боец будет очень кстати, к тому же, такой, который не нуждается в обучении и прошел не один бой.
– А если это ловушка? – не сдавался я.
– Да кому мы тут нужны, Рэн? Мы слишком мелкая, но зубастая добыча, – Меджех невозмутимо посмотрел на меня, – разве что Тиране, да только вряд ли она сейчас в состоянии заниматься такими многоходовыми интригами. Когда по ее следу идут Летящие да охотники Совета Старших, то уже лишний день прожить – и то подвиг. Ее Дом вырезан, репутация упала: не до того ей, чтобы вербовать нового шпиона и засылать к когда-то убежавшему от нее торговцу, да еще таким хитрым способом. А больше мы никому из сильных Игроков не интересны. Я согласен: всегда есть опасность, что ударят в спину или отравят, но будет и клятва на Книге, и, скорее всего, ментальная проверка нага, если тот согласится – а он скорее всего согласится, ведь это и в его интересах тоже.
Напарник говорил уверенно, его позиция была обоснованной, но беспокойство продолжало меня грызть, не позволяя принять однозначное решение:
– Не люблю странные встречи или непонятно откуда взявшихся помощников, от которых неизвестно чего ждать.
– Это Игра Хаоса, Рэн. Здесь постоянно происходит то, что в ином месте просто невозможно, – ответил мне с усмешкой Меджех, а потом затянулся трубкой и выпустил клуб сизого дыма. – Случайные встречи, новые друзья или враги, иные пути и двери, ведущие в места, о которых ты и не подозревал… Сначала встреться с ней, никто не требует, чтобы ты сказал «да» за глаза. А все остальное – Иншера и колыхание волн, несущих тебя навстречу Судьбе.
– Пожалуй, ты прав. В любом случае, мне просто необходимо увидеть ту, кто столько знает о наших планах.
*****************
Темнота пыльным мешком обрушилась мне на голову, и прошло несколько минут, прежде чем сознание смогло отвоевать себе привычное место. Я с трудом приоткрыл глаза и встряхнул головой, прогоняя мушек, крутившихся в глазах. После чего, наконец, смог сфокусировать взгляд на той, которая только что отправила меня в нокаут хлестким ударом шеста.
Невысокая, едва достававшая мне до плеча, девушка замерла напротив, крепко сжимая шест. Раскосые черные глаза внимательно ловили каждое мое движение, явно ожидая продолжение атаки. Но она меня сильно переоценила: я с трудом смог встать, к тому же изрядно пошатываясь. Поэтому, решив взять паузу, я заговорил с девушкой о том, что меня волновало гораздо больше ее бойцовских навыков.
– Зачем мы тебе, Найрен? И я хочу услышать на мой вопрос правдивый ответ. Я не верю в случайные встречи и совпадения. Я не верю в то, что ты, ничего не зная о нас, просто так решила пойти с нами в опасный рейд к демонам в бездну – ты слишком опытный Игрок для этого. Ты профи, и это очень заметно, а у Стальных Щитов была хорошая репутация – тебя с радостью примет любой клан наемников, особенно сейчас: после Турнира всегда острая нехватка бойцов. Но вместо этого ты просишь принять тебя к нам – по сути дела бродягам, не имеющим ни дома, ни клана. И я очень хочу знать, почему.
Найрен, еще секунду назад напряженно стоявшая напротив меня в боевой стойке, готовая продолжить схватку в любой момент, внезапно, тяжело вздохнув, убрала свой грозный шест. Она некоторое время молчала, явно собираясь с мыслями, а когда наконец заговорила, ее голос стал глухим и совершенно незнакомым, как будто ей приходилось выдавливать и вырывать каждое слово из глубин души:
– Мы с Гоэнором были в передовом дозоре – прокладывали путь для торгового каравана летунов. Ты же знаешь, как это бывает: сначала дозор проверяет точку прибытия, и если все в порядке, то дает сигнал нашим, что можно двигаться вперед, дожидается их и переходят в следующий осколок...
Груз везли из осколка Мертвый Лес. Там твари из Темных Миров произвели расчет за какую-то работу с Домом Летящих. До Двойной Спирали двенадцать переходов – долгий путь, а у летунов на тот момент не хватало бойцов для охраны, вот они и наняли нас. Очень ценный груз и очень выгодный контракт.
Наш клан Стальных Щитов считался одним из лучших в этом деле. Охрана сборщиков, сопровождение грузов, телохранители, если надо – имя мы себе сделали. И этот контракт шел как обычно: мы уже прошли Багряные Скалы, самый опасный осколок маршрута. Оставалось еще четыре перехода, возможно пара стычек по дороге, и мы уже дома – в Двойной Спирали.
Мы с Гоэном, очередной раз прыгнув первыми, провели разведку на Дырявом Холме. Стандартный поиск на жизнь и разум – следов Игроков не заметили.
– Когда мы вернулись назад, чтобы проверить, почему наши молчат и не идут в следующий осколок, в живых уже никого не было. Из всех кланников, участвовавших в этом деле, остались только мы двое. У Дома Летящих мгновенно возникла стройная версия произошедшего: мы заманили караван в ловушку, не предупредив о засаде, но все допросы ментатов показали, что мы говорим правду. Все офицеры Дома погибли, как и большая часть воинов. Среди оставшихся начались бесконечные споры о разделе власти. В итоге перед Турниром мы оказались фактически без дома, без денег из-за проваленного контракта и с пустыми казной и оружейной клана – большая часть ушла на подготовку к проклятому рейду, а остаток просто растащили...
Найрен слишком глубоко погрузилась в воспоминания, пришлось привлечь ее внимание:
ebooksa