Спуск к вершине

«Тай, перехватывай контроль над телом, я не справляюсь, нужно лечение».

«Принимается», — голос симбионта еле слышен в глубине разума, а рука без моей помощи лезет в поясной карман. Вторая открывает пробку, и следом я ощущаю горьковато-сладкую жидкость во рту. Боль утихает, я чувствую, как нарастает плоть на груди, унимается жжение в бедре, а рука уже подносит ко рту следующий флакон с зельем регенерации.

Слабость, головокружение, боль еще не утихла, но я пытаюсь срочно сориентироваться. «Кто нас атаковал?» — спрашиваю у Тайвари. Не хочу бессильно лежать на полу, дожидаясь следующей атаки, которая наверняка нас прикончит.

«Скорее всего, это маг, сражавшийся с Бореалисом. Видимо, он не погиб», — ответила моя помощница.

— Демоны ада, живучий какой, — прошептал я, кое-как перевернулся на бок, и там, возле водоема, увидел колдуна, с трудом встающего с пола. Видно, что и ему изрядно досталось: одежда разорвана, сквозь дыры видны незажившие раны, грудь тяжело вздымается. Но, несмотря ни на что, пухляк сжимает посох с крупным камнем в навершии и пытается направить его на меня.

— Что, думаешь, победил? — прошептал я. — Этот бой еще не закончен.

Книга, Колесо обновления, применить. Бореалис, я вновь призываю тебя на службу! Полярный дух яростно загудел, перекрывая противнику обзор, и ошеломленный колдун испуганно заорал, вновь увидев врага, который, как он думал, уже повержен.

— Атакуй Тьмой, — скомандовал я Бореалису, откатываясь вбок и пытаясь взвести арбалет. Щелчок, болт улетел в сторону колдуна, чтобы удариться о новый магический барьер, на этот раз сотканный из алых капелек.

Возврат! Но молот, выроненный мной в облике циклопа, остался неподвижен. Дьявол! Совсем забыл, что призыв доступен лишь раз в сутки! Бореалис, выполняя мой приказ, повторил атаку живой тьмой, принявшей на этот раз форму длинных темных щупалец, они рванули через зал и вновь уперлись в барьер. Оказавшись не столь прочным, как прошлый золотой, щит крови начал на глазах бледнеть — сгустки Тьмы стремительно его иссушали.

Маг, поняв, что дело плохо, громко заорал, вскинув жезл над головой, и я увидел, как по цепям, уходившим в воду, начали струиться вверх красные ручейки, воздух наполнился запахом крови, а вода в бассейне заходила волнами, словно нечто большое под ней начало активно дергаться. Жезл, что сжимал колдун, явно получив подпитку, ярко засветился, и барьер крови, почти продавленный Полярным духом, загустел, став более плотным. В следующий миг Бореалиса окутало темно-красное облако, вспыхнувшее жидким огнем. Мой помощник яростно загудел, а снежинки и куски льда, кружившиеся вокруг него, резко разлетелись в стороны, унося вслед за собой и пламя, покрывавшее их.

«Он использует магию крови, — шепнула Тайвари, — и подпитывает свою силу из внешнего источника».

«Я уже догадался», — ответил я, думая, что делать.

— Бореалис, Черный вихрь, — скомандовал я, прекратив на время стрелять из арбалета, чтобы не привлекать к себе внимания. Вихрь не Затмение, это заклинание дух сможет создать быстро.

Сейчас, когда у меня не осталось ни магического доспеха, ни защитных аур, я уязвим как никогда. Один удар заклятьем — и Игра для меня закончится навсегда, а мне еще хотелось пожить.

Черные снежинки закружились вокруг колдуна, закрывая обзор. И тот, почуяв неладное, почти сразу отреагировал, усилив кровавую пелену…

Здесь, рядом с пленником, он практически непобедим, ибо способен в любой момент подпитать свои силы. Пусть даже приходится обходиться примитивной магией крови, потому что нет времени извлекать чистую ману, чтобы задействовать что-то более сложное. И пусть великий дух истощен, обессилен от беспрерывного выкачивания из него магии и жизненных сил — Меланоху на это плевать. Если он умрет, то какая разница, что будет с остальными?

Прикоснувшись к управляющему кристаллу, он потянул на себя нити крови. Поворот рун на рукояти посоха, выстроить нужную комбинацию, пара секунд — и очищающее пламя уничтожает созданную духом завесу, вновь открывая обзор.

Меланох торжествующе улыбнулся, увидев, как в зал через разломанную дверь вплывает голем, с которым его жрецы сражались наверху. Израненный в предыдущей схватке, еле летящий, но по-прежнему сжимающий цепь с крюком и остро заточенный меч. Пальцы скользят, выстраивая диски с рунами в нужный порядок, сила течет, повинуясь символам. Готово! Копье крови, пролетев через зал, пробило жалкий огненный щит и пронзило насквозь пародию на Погонщика мертвых, пришпилив его к двери, через которую тот только что пролетел.

Теперь ты! Меланох направил свой жезл на духа Холода, мельком глянув на грудь, из которой черные жгуты в прошлый раз вырвали куски плоти. Восстановление шло вовсю: мышечная ткань постепенно нарастала, уже скоро покроется кожей.

Силы опять не хватает. Ну же, еще! Прикосновение рукой к управляющему кристаллу, кровь скудным ручейком течет вверх, измученный пленник бьется в чаше бассейна. Над водой показывается уродливая голова, и под сводами зала разносится крик боли, заставив всех окружающих прочувствовать страдания, что испытывает великий дух.