— Когда ждать вашего появления, хозяин?
— После рождества, то есть, примерно через неделю. Но…
Олег прикинул варианты.
— Давай лучше так: к рождеству то, что я перечислил, успеете?
— Успеем.
— Тогда чтобы к рождественской ночи всё было готово. Всякое может случиться. Вдруг понадобится место для того, чтобы отоспаться.
На улице просигналило прибывшее такси.
— Хранитель, — вспомнил Олег напоследок. — а как ты получил вот этот образ?
— Мне предоставил его первый хозяин как награду за десять лет службы.
— Ты его сам выбирал или просто пользуешься тем, что тебе дали?
— А что, можно выбирать?
— Если честно, не знаю. Но было бы интересно попробовать.
По дороге в гимназию Олег долго размышлял, потом спросил домовую:
— Милка, а у тебя твой образ был изначально, или тебе его тоже кто-то дал?
— Разумеется, дали. Одна из моих хозяек, милейшая старушка Розалина Львовна, очень любила кошек.
Глава 22
За два дня до рождества в гимназии начались каникулы, и у Олега внезапно появилось свободное время. Физрук объявил, что ему следует передохнуть, чтобы не ползать по бальной зале подобно сонной мухе. А учитель танцев просто взял и объявил занятия оконченными. И вот теперь Песцов валялся на кровати и читал бальный этикет. Прежде бывать на балах ему не приходилось и стоило хотя бы в теории узнать, что делать можно, а что — нельзя.
Можно, как выяснилось, танцевать, приглашать девушек, умеренно угощаться с фуршетных столов, а также прогуливаться по залам и прилегающему парку. В списке запретов было гораздо больше позиций. Нельзя было выглядеть хмурым или озабоченным. Напротив, следовало улыбаться и веселиться. Нельзя отказывать в танце без действительно веской причины. Например, дама может отказать, если кавалер решит пригласить её на второй танец подряд. Или если в ее бальной книжке на этот танец уже записан другой. Нельзя нарушать приличия, нельзя спорить с распорядителем бала, нельзя допускать умаления своей чести.
Последним пунктом Олег озаботился особо. У него в голове откуда-то, наверное, еще с прошлой жизни, застряла тесная связь балов и дуэлей.
Почерпнутые из Сети сведения эту связь подтверждали. Практически, не было ни одного бала, обошедшегося без хотя бы пары поединков. Дуэли проводились строго магические, ибо считалось, что дуэль — прерогатива аристократии, а каждый аристократ непременно обязан владеть магией в мере, достаточной для защиты своих чести и достоинства.