– Нет! – она вцепилась в рукав пальто, когда он взялся за ручку, чтобы открыть дверь. – Паша не выходи, умоляю тебя…
Он повернулся к ней.
– Маш, я только проверю. Ничего не случится… – и запнулся.
Он смотрела остановившимся взглядом вперёд, на капот. Павел окаменел. За лобовым стеклом перед ними, не шевелясь, сидел чёрный кот. Животное выглядело жутко, словно оно уже издохло и побывало в руках неумелого таксидермиста. Только глаза, зло горящие жёлтым, доказывали, что котяра живой. От его гипнотического взгляда Павел в первые секунды потерял способность что-либо соображать, затем самообладание вернулось к нему. Не делая резких движений, он достал из дверного кармана баллончик с перцовым газом, бесшумно открыл дверь и неспешно вылез из машины. Он хотел не спугнуть, а проучить мерзкую тварь. Павел подошёл ближе, животное словно игнорировало его присутствие. Он поднял баллончик, и уже готов был нажать на кнопку распылителя, как внезапно осознал, что перед ним вовсе не кот, а пустой чёрный пакет, который ветром забросило на капот. И то, что он принял за глаза – полосатая эмблема сотовой сети Билайн.
Он слегка истерично рассмеялся и махнул Маше рукой, пытаясь привлечь её внимание, но она не реагировала. Он не на шутку испугался. Быстро вернулся в авто и, не тратя времени, поехал к дому. Маша продолжала безмолвно созерцать нечто перед собой, и ему оставалось только гадать, что видела она вместо пакета? Уродливого кота или иную пугающую тварь? Что спровоцировало их совместную галлюцинацию? Он не теребил её, надеясь, что наваждение пройдёт само.
Как маленького ребёнка Павел за руку довёл её до квартиры, снял пальто и обувь и отнёс на руках в кабинет. Уложил на диван, накрыл пледом, и она сразу уснула.
«Вот и хорошо… – успокоил себя Павел. – Сон лучшее лекарство от стресса».
Он вышел на кухню, включил чайник и закурил. Сенди, хвостом таскавшийся следом за ним, выжидающе торчал в дверном проёме.
– Хреновый я хозяин, – обратился к псу Павел. Недавно пережитый ужас разъедал душу, и тишина только больше усиливала его. – Потерпи, скоро выведу.
Кобель фыркнул и отправился обнюхивать незнакомую личность, занявшую его законное место на диване.
Пронзительный звонок мобильника оторвал Павла от раздумий. Взглянул на дисплей – Анна. Он отклонил вызов, не имея ни малейшего желания выслушивать её обычную словесную шелуху. Предупредительно тявкнул пес, и через минуту в кухню вошла Маша. Она выглядела виноватой.
– Мне право неловко за то, что уснула, прости…– извинилась она, подходя к нему вплотную.
– Наоборот, замечательно, – он притянул её к себе и вдохнул запах волос.
Они стояли, наслаждаясь близостью, оттягивая момент, которого жаждали и страшились одновременно.
– Испугалась? – он ощутил, как она передёрнулась. – Тише, тише, милая, всё позади…
– Паша, что это было? – сдавленно спросила она. – Там, возле кладбища.
– Да ерунда это, Маш, – бодро начал он. – После волнения от встречи пустой пакет приняли…
– За кота, да? Ты ведь тоже видел неправдоподобного кошака, Паш? Прямо, как по Кингу в «Кладбище домашних животных»[9]? – на грани истерики перебила она.
Павел не нашёлся, что ответить, но он знал один очень действенный способ успокоения. Взяв её на руки, он направился в спальню.
Сквозь дрёму он слышал, как несколько раз прозвонил мобильник. Павел лениво подумал, что прежние отношения с Анной надо заканчивать, и крепче прижал к себе горячее тело Марии. Она прильнула к нему, и он опять почувствовал желание, удивляясь, как смог прожить столько лет вдали от женщины, которая создана именно для него. Отныне всё будет иначе.
ebooksa