Выглядело это, как река, состоящая из множества мелких огоньков. Такие же огненные речки текли и по другим, неизвестным Тольке тропам. Туда же неслись и многочисленные стаи эльфов, издали напоминающие созвездия из мелких звездочек. Сделав несколько кругов над Заовражьем, Лаптев сумел направить Пегаса в ту сторону, куда двигалось соединенное войско.
Очень скоро Толька заметил впереди, за лесом, багровое зарево.
— Там враг! — сообщил меч. — Будь осторожен! В воздухе могут появиться грифоны!
— Это кто? — спросил Толька.
— Птицы с львиной головой и четырьмя когтистыми лапами — задние как у орла, а передние — как у льва. А вместо хвоста — ядовитая змея. Передняя часть туловища прикрыта броней из медных пластинок.
Зарево стремительно надвигалось. Очень скоро на фоне этого зарева Толька различил несколько продолговатых черточек, которые тоже быстро приближались.
— Грифоны! Грифоны! — тревожно загомонили эльфы, вытаскивая стрелы из колчанов. — К бою!
Толька в это время, при свете зеркальца, лихорадочно разбирался в своем хозяйстве.
Так, средство номер VI, против карликов — не нужно. Снадобье номер VII, против эльфов — тоже ни к чему, эльфы свои ребята. Номер VIII против гоблинов — опять ни к селу ни к городу. Девятое может пригодиться, но не сейчас. Оно против троллей. Вот оно, десятое! Как раз против грифонов! XI — против гидр, а XII — против драконов. Надо запомнить!
— Их много, милорд! — крикнул один из эльфов, составлявших эскорт Пегаса. — Вам лучше отойти в тыл, мы вас прикроем!
— Все сюда! — один из эльфов оторвался от стаи и помчался в ту сторону, где светились другие группы эльфов. — Я приведу подкрепление!
Толька, не обращая внимания на сутолоку, возникшую в рядах эльфов, торопливо окунал стрелы в трубочку с номером X на пробке.
Между тем грифоны, зловеще посверкивая медной броней в багровых отсветах зарева, быстро шли на сближение с эльфами, которые самоотверженно вынеслись вперед на своих стрекозиных крылышках, чтоб прикрыть своего сюзерена. Эльфов было с десяток, а грифонов — вдвое больше.
Чем ближе сходились противники, тем больше всяких деталей можно было различить при неверном свете зарева. Например, Толька разглядел, что в задних, орлиных лапах грифоны несут какие-то круглые штуковины размером с футбольный мяч. В каждой лапе по шару.
— Огненные шары! Огненные шары! — тревожно перекликались между собой эльфы.
— Эти шары, падая на землю, взрываются и сжигают все вокруг! — пояснил меч. — Если грифоны сбросят их на наше войско и вдобавок подожгут лес, множество дварфов и гоблинов погибнет!
— Эльфы! — заорал Толька. — Цельтесь в шары!
Лаптев смочил все десять стрел, а остаток снадобья вылил на острие меча.
— Поднимайся вверх, — посоветовал «Серебристый Принц», — а потом атакуй! Бивень Пегаса их уничтожит!
Толька потянул повод на себя, пришпорил коня, и Пегас, будто самолет, круто, как говорят, «свечой» унесся вверх. Толька усидел, хотя и ощутил заметную перегрузку. Дернул левый повод, дал правый шенкель — и конь унесся в вираж. Но поскольку он был гораздо массивнее и эльфов, и грифонов, этот вираж увел его довольно далеко от места боя.
ebooksa