Адепт

   "Мог бы просто сказать - без понятия, - раздражённо подумал я, - И зачем было столько воды в простой ответ лить?"

   Над воротами крепости, как я заметил по следам, постоянно открытыми, имелся металлический щит, вмурованный в стену. На нём был далеко не тот знак, что несли на себе камзолы Владия и его спутников.

   -Над воротами не ваш знак, нек, - обратился я к виконту, - Не соизволите объясниться?

   -А вы думали, что я в нынешней ситуации стану путешествовать в цветах своего рода и с гербом на спине? - ответил вопросом аристократ, - Может мне ещё мишень для лучников организовать на лоб? А то им, бедным, тяжело целиться. Мало что поправку на ветер делай, так ещё и голову же нужно мою заметить! А так - совсем просто им, болезным, будет. Так что ли?

   -Я не хотел вас оскорбить, Владий, однако, ваш замок меня несколько настораживает.

   -В каком смысле? -спросил виконт, - Вы про его обороноспособность? Я вижу всё и не слепой. Прекрасно понимаю всё что вы думаете о его состоянии, но месторождение нашли недавно и рабочие для восстановления крепости прибудут лишь через несколько недель. Раньше у меня просто не хватало денег на решение этого вопроса...

   -Я не в том смысле, виконт, - перебил я Владия, - Я говорю о магической стороне.

   -Вот вы о чём... Я вас для того и нанял, чтобы вы помогли нам обеспечить его обороноспособность в том числе и магией, - ответил Владий, открыто улыбаясь.

   Эта его улыбка, которую я уже не первый день наблюдаю при любом вопросе, уже бесит. Что-то он от меня скрывает. И как бы мне это не вышло боком. Решив не тянуть с проверкой, я изменил восприятие и едва не задохнулся от возмущения, удивления и осознания собственной глупости.

   Расслабился, называется. Посчитал, что если оказался среди людей, то будет безопаснее. Как же... Хотя, кто мог предположить, что мне доведётся столкнуться Этим.

   Паразиты Хаоса. Единственные существа, что обитают в Первозданном Хаосе. Эти твари, чуждые всему в упорядоченной вселенной, периодически проникают в Срединный План. Здесь они начинают менять всё, что попадётся им на пути, постепенно извращая задумки Творцов и Создателя. Порождения их непонятного нам разума представляют собой невероятные вещи. Представьте себе организм. Он состоит из клеток. Но у порождений Паразитов Хаоса каждая клетка организма самостоятельна, обладает собственным разумом и инстинктами. Проникая в тела живых существ и растений, они начинают поглощать их клетки, создавая свои копии. До определённого момента, эти твари маскируются под тех, кого захватили, а потом становится поздно. В нижний и Верхний Планы эти твари не суются - демоны и боги, в отличие от смертных, в большей степени состоят из энергии собственных душ, которая контролирует плоть. Другое дело, что тут, среди людей и прочих местных обитателей, которые не являются столь серьёзными противниками для Паразитов, хаоситы творят невообразимые вещи.

   Мне не повезло наткнуться на логово одной из таких тварей. Причём, судя по тому, что я вижу, тварь эта появилась в здешних краях не так уж и давно. Не больше нескольких месяцев. Энергии боли и страдания - результат массового захвата живых существ. Я ошибся, думая, что здесь многие века пытали смертных. Нет - драма, что предстала перед моими глазами, развивалась быстро и стремительно. Ведь после того, как твари копируют более четверти клеток организма, большая часть которых относится к нервным волокнам (мозг имеет большую связь с душой и захватить его сложнее), объекты захвата начинают испытывать невообразимую боль, которая нарастает со временем - хаосам и их порождениям нет более нужды маскироваться от носителя и они сжирают организм практически открыто, сохраняя лишь внешность человека. Проявить же свои боль и страдания несчастные не могут - их двигательные функции уже в руках захватчика.

   Владий, которого я изначально принял за человека, был одним из порождений такого Паразита. Как и его спутники. Глядя на сам замок, и прикидывая состояние прочих его обитателей, я вдруг понял - если кто и остался ещё человеком, то это не на долго. Да и вряд ли им уже кто-то сможет помочь. Те редкие твари, что оказывались в Нижнем Плане, подвергались захвату и тщательному исследованию. Варнх, участвовавший в изучении одного подобного существа, утверждал, что повернуть ситуацию вспять можно лишь в том случае, если у разумного заменено не более десятой части организма. В ином случае - шансов нет.

   Второй особенностью Паразитов Хаоса и их тварей было изменение душ. При захвате тел разумных, закончив с телом, они приступали к душе, которая, по каким-то причинам, не могла отделиться от тела и отправиться к тому богу, которому поклонялся смертный. Потому, хаосы и могли многие года и десятилетия действовать практически открыто - пока боги не узреют перед собой душу, чьё тело было убито такой тварью, им не ведомо о происходящем. А падение веры редко их волнует.

   Сейчас я видел перед собой ауры не пятерых человек - двух стражников и трёх моих спутников, а порождений одного из Паразитов. Причём все пятеро не были людьми довольно давно.

   "Похоже, что мне придётся драться и тут, - подумалось мне, - А я уж надеялся на тихий захват замка через подчинение разума и воли его владельца."

   Учитывая угрозу заражения, которая после моего прибытия сюда и ограничения доступа к энергиями Нижнего Плана, серьёзно возросла, я не стал играть с тварями в шпионские театры, а попросту атаковал, используя демоническое Пламя...

   Шум схватки Дания услышала за долго до того, как неизвестный проник в подземелья. Кто-то активно использовал странный вариант огненной магии. Энергии были похожи на классический огонь, но как-то отличались.

   Неведомый маг методично истреблял тварей, что населяли этот замок, начав делать это, как показалось магичке, ещё во внутреннем дворе. Во всяком случае, вспышки энергии шли с того направления, а их приглушенность говорила о разделяющем их расстоянии.

   "Похоже, что кто-то смог раскусить этих тварей, - подумалось девушке, - Хорошо! Во всяком случае, я погибну человеком, а не одной из этих..."