Вернулись мы вовремя — как раз к очередной сдаче самообороны. И пришла я на экзамен в крайне раздражённом состоянии духа, потому что безответственный Колин вместо того, чтобы проследить за тем, с кем пойдёт Энриг в театр, сам набился ему в спутники. В результате пара юных охламонов сходила, приобщилась к культуре, а потом отправилась праздновать приобщение. И братец так напраздновался, что вместо вечера осталось сплошное туманное пятно, так что о чём шла речь в той «Волшебной мельнице», сказать он не может, но вроде было весело.
Ладно, потом уговорю Терри и схожу вместе с ней. Кстати, посмотрим лишний раз на актуальные покрои платьев.
Но, в общем, к лорду Кордишу я явилась сердитее белки, обнаружившей, что у неё пропали из личного дупла все орехи. И вообще, надоели мне эти салочки в кругу! Так что, когда настала моя очередь драться, я наклонилась вперёд и сбивающим с толку рваным шагом, раскачиваясь, как хромой пьяница, решительно двинулась к сопернику. Тот, кажется, малость опешил, потому что об уклончивости Сестры Погибели по Академии ходили легенды, я сама слышала.
В итоге всё кончилось быстро. Думаю, лорд Кордиш понял, что в реальном бою я сломала бы противнику колено и раздробила кадык. А так просто немножко придушила, отправив бедолагу-пятикурсника в сон.
Кстати, в следующем году мы сами станем пятикурсниками. С кем тогда лорд Кордиш заставит нас драться? Надо спросить у Колина, тот уже через это безобразие проходил.
— Наконец-то девица Эрранд явила себя! — довольно потёр руки лорд Кордиш. Хотя нотка издевательства в голосе присутствовала.
Я ответила чинным реверансом, хотя хотелось клацнуть зубами.
Впрочем, если честно, если бы не этот раздражающий предмет, разве я бы столько тренировалась с братом? Да никогда!
А вот на фехтование, похоже, надо подналечь… Стань я призраком и встреться — алебарда на алебарду — с Сиррет эйд Лорвиг, та бы меня точно побила. Даже, скорее, прибила. А ведь девица просидела всю жизнь в замке!
И, наконец, я попрощалась с господином Фоссом в «Трости и свече». Конечно, я бы хотела петь там и дальше — мне нравилось, но летом я точно буду занята, а выйдет ли вернуться осенью — кто может предсказать будущее?
— Знаешь, Агнесс, благодаря тебе я расширил ресторан, построил новый дом и выдал замуж дочь. Чего мне ещё желать? Просто помни, что тебе здесь всегда рады.
Мы поклонились друг другу. Но забавно, до сих пор я и не подозревала, что у ресторатора есть дочь…
Наш кортеж выглядел впечатляюще. Отряд конных гвардейцев с развёрнутыми знамёнами, вереница карет разнокалиберной знати, повозки с провиантом и подарками, подменные лошади — думаю, когда голова процессии уже выползала из очередного стоящего на пути городка, хвост туда только втягивался… Ну и, конечно, ехали мы небыстро, потому что в каждом городе или городишке, селе или деревушке, на любом перекрёстке и просто у каждого придорожного столба нас ждали приветственные речи, накрытые столы и толпа желающих поглазеть на живого принца.
Уотриг держался молодцом. Кстати, оказалось, что прежде принц, если не считать нескольких ежегодных охот, не выбирался из столицы. И сейчас ему было любопытно почти всё — и что посеяно на том поле, и зачем бабы носят коромысла, и как можно крыть крыши соломой. Я отвечала насколько могла серьёзно и подробно, хотя от некоторых вопросов хотелось хихикать.
Но вообще мне было не до смеха. Потому что, придумывая маскировку, я не учла весьма существенной вещи — мнения окружающих. И теперь чувствовала себя как на первом курсе Академии — безродной приблудой, которая втёрлась в доверие к власть имущим. Отец и лорд Тиурра, увы, много времени с принцем не проводили, а мне просто коротко кивали издали — ведь по легенде знатные маги были не знакомы с певицей Агнесс. Остальные же смотрели на меня как на нахальную помойную кошку, затесавшуюся в породистую собачью свору.
Фаворитка, пассия, симпатия, содержанка — это самое вежливое, что я слышала за спиной. Я решила стиснуть зубы и думать, что такое даже хорошо. Пока меня считают «этой сомнительной особой с лютней», никто не заподозрит во мне Эльнейду эйд Эрранд. И никто, случайно или нарочно, не выдаст.
Но в лицо все сладко улыбались…
Хаос ехал в карете лорда Тиурры вместе с сорокопутом. И кот почему-то опять, в который раз, категорически отказался знакомиться с лордом Трентом. Не знаю, что у моего зверя за тараканы в голове, но полагаю, при характере хвостатого упрямца настаивать бесполезно. Зато, невзирая на расстояние между каретами, нам удавалось переговариваться. Получается, что моя сила продолжала расти, причём быстро.
Ещё я взяла с собой Ясеня, а то мало ли что? И сейчас жеребец на длинном поводу бежал за экипажем отца рядом с собственным верховым конём лорда Трента.
Но труднее всего оказалось заставить Уотрига меня правильно называть — не Эль, а Агнесс. Принц всё время сбивался, я сердито шипела и поправляла. Через пару дней дело пошло на лад, только он переименовал меня из Агнесс в какую-то Несси. Мол, так звучит ласковее и интимнее. И произносить удобнее. Угу, а кошку его сестры, принцессы Мираты, зовут Косси. Точно издевается!
ebooksa