Под навесом мрака

«Что это было?».

Рома вытер пот, обильно заливающий глаза. Непохоже, чтобы твари у аквариумов заметили их, однако им явно что-то не нравилось. Мужчина тысячу раз успел пожалеть, что они сломя голову ринулись в столь опасную авантюру, но отступать было некуда. За спиной осталось полпути. Половина площади отделяла их от коридора, уводящего в хозяйственный отдел. Рома медленно, стараясь не издавать звуков, пополз дальше. Стоило как можно скорее преодолеть оставшееся расстояние. Неизвестно что на уме у этих тварей, но еще один такой удар и он не ручался, что не упадет в обморок прямо на месте. Что уж говорить об Алексее, парень явно держался из последних сил. Впереди показался первый фонтан. Рома заметил, как с бортика фонтана свисает человеческая рука. На пол с кончиков пальцев стекала слизь, образуя целую лужицу. Когда он подполз ближе, стало понятно, что трупами завален весь бассейн фонтана. Кто-то собрал все тела с площадки и уложил их на дно. Рома, стараясь не смотреть на мертвецов, пополз дальше. Если не считать спонтанной агрессии горилообразной твари, план проходил идеально, они оставались незамеченными. А до цели оставались считанные метры. Скоро они доберутся до коридора, а там… Впрочем пока рано думать об этом.

Алексей, ползший за Ромой, явно отставал. Парня сильно напугала истерика тварей. Он передвигался с большим трудом и добрался лишь до второй пальмы, когда как от заветной цели его по-прежнему отделял автомат и фонтан до краев заполненный трупами. Медленно очень медленно. Однако Рома не собирался никого ждать. Было бы глупо отлеживаться у фонтана только ради того чтобы Алексей получил возможность поравняться с ним и они вместе, одновременно достигли коридора. Но, несмотря на собственные убеждения, мужчина то и дело оборачивался назад.

Площадь на вид казавшаяся не такой большой, оказалась просто необъятной, если пересекать ее по-пластунски. Рома чувствовал как медленно, но настойчиво начали ныть мышцы. Свою роль сыграла невероятная духота, дышать на площади было практически нечем. После того как гориллообразная тварь со всего маху въехала лапой по плитке, испугав ребят, в воздухе явно повисло напряжение. Твари то и дело оборачивались по сторонам, словно чувствуя, что на площади помимо них есть кто-то еще. Тем не менее, они продолжали размеренно бродить вокруг аквариумов и пока отнюдь не собирались менять маршрут. Рома тяжело дыша, дополз до конца площади и спрятался за углом коридора, за вывеской магазина посуды. Легкие, сжавшиеся в комок, ныли, однако дело было сделано. Оставалось дождаться Алексея. Парень застрял у фонтана и никуда не торопился. Рома поймал на себе уставший взгляд Леши и замахал ему рукой. Почему он расселся посреди площади как раз в тот момент, когда твари почувствовали что-то неладное? Словно в подтверждении мыслей мужчины существа с продолговатыми мордами заухали, словно совы и разинули пасти, принюхиваясь. Рома еще энергичней замахал рукой. Ползти у Алексея явно не было сил. Парень встал на четвереньки и попытался добраться до спасительного коридора таким образом. Однако это явилось последней каплей. Твари в центре площади взвыли. Они заметили Алексея и, не задерживаясь ни на миг, двинулись в сторону парня. Рома вскочил на ноги, ругаясь, на чем стоит белый свет. Сбывались самые худшие опасения. Алексей нелепо замер у фонтана на четвереньках и с заполнявшимися страхом глазами наблюдал, как взбесившиеся существа метрами преодолевают расстояние, которое разделяло их и официанта. Стоило предпринимать какие-то меры, иначе парню придет конец.

Рома вскинул пистолет, в котором по-прежнему оставалась одна единственная пуля, прицелился и спустил курок. Рык собакоподобной твари превратился в жалобный визг. Существо, бежавшее на лапах, вместо которых у нее были человеческие руки, рухнуло навзничь на холодную заляпанную кровью и слизью плитку. Пуля Макарова снесло твари нижнюю часть пасти. Клыки словно бисер рассыпались по полу, а челюсть беспомощно повисла на сухожилиях. Тело уже мертвой твари по инерции продолжило движение, врезалось в бортик фонтана и застыло там в нелепой позе. Патронов больше не было, обойма оказалась пуста. Рома еще никогда в жизни не сожалел так, как он сожалел сейчас о том, что не взял с собой пистолет второго полицейского. Со всего маху он запустил увесистым пистолетом во вторую тварь, подбил ее, но существо лишь хищно зашипело и переключило внимание на Рому. Ее примеру последовала огромная гориллоподобная тварь. Казалось монстрам теперь не было дело до Алексея, все их внимание было поглощено Ромой, который оказал тварям сопротивление. Мужчина покрепче сжал бейсбольную биту в руках. Он не знал, что будет делать дальше, но был точно уверен в том, что первая тварь, сунувшая лапы или пасть получит по лапам или клыкам, да так крепко, что возможно лишиться их. Уверенность придавала сил. Он потерял из виду Алексея. У фонтана, где парень был еще с минуту назад, официанта уже не было.

Маленькая тварь, оказавшаяся гораздо проворней гориллообразного монстра атаковала первой. Зубастая пасть клацнула всего в метре от лица Ромы, когда мужчина нанес удар, немного выгнувшись, чтобы увернуться от укуса. Бита свистнула сверху вниз и опустилась на голову существа. Собакоподобную тварь силой удара прибило к полу. Послышался хруст. Ударная площадка биты размозжила твари мозги. Существо свела конвульсия и словно в приступе эпилепсии оно начало биться о пол центра. Рома отпрянул в сторону. Майка и джинсы оказались перепачканы слизью и кровью. На кончике биты прилипли кусочки мозгов. Недолго думая Рома замахнулся и добил существо, перебив хребет точным ударом. Руки ходили ходуном. Он чувствовал, как начала кружиться голова от невыносимой вони, которую после смерти испустила тварь. Но времени на то, чтобы прийти в себя не было. Гориллообразное существо, ревя по пути, наткнулось на складной рекламный щит, вырвало его вместе с цепью и замком и запустило в Романа. Мужчина отпрыгнул в сторону и перекувыркнулся на полу. Щит влетел в витрины магазина посуды. Полетели осколки битого стекла только чудом не задевшие Рому. Он вскочил на ноги и бросился к противоположному концу площадки. Убегать от такой твари как эта в коридор выглядело безумием. Если гориллоподобный монстр догонит его в закрытом пространстве, то никаких шансов на спасение не останется. Здесь же на открытой площадке можно было спастись. Тварь за спиной Ромы взревела и схватила подвернувшуюся под руку скамью. Монстр с легкостью вырвал скамью из пола, несмотря на то, что она была прикручена железными болтами. Мужчина резко побежал в другую сторону и тварь, кинув скамью промахнулась. Одна из глиняных статуй миловидной девушки на фонтане разлетелась на мелкие осколки.

Рома чувствовал, как с каждым шагом силы покидали его. Бежать при такой влажности было чрезвычайно сложно. Еще чуть-чуть и он остановиться. Твари, похоже, было плевать на туман, ей великолепно дышалось в таких условиях. Оставалось два варианта. Либо он выдохнется, выбьется из сил и тварь догонит его… либо он атакует первым.

«Попробуем».

Рома обернулся на монстра с воплем догоняющего его через всю площадь и резко остановился. Кончик биты так и остался смотреть в пол. Он неуверенно переступил с ноги на ногу.

— Попробуем, — на этот раз произнес он вслух.

Тварь в несколько прыжков на огромных лапах настигла мужчину и, не останавливаясь ни на миг, нанесла страшной силы удар. Такой удар наверняка мог запросто оторвать Роме голову или превратить его внутренности в пюре, отбросив мужчину в другой конец зала, однако лапа монстра схватила воздух. Рома нырком ушел от сокрушающего удара твари и отскочил в сторону, успев ударить битой по открывшемуся боку горилоподбного существа. Тварь с трудом устояла на ногах, ее повело. Маневр Ромы явно привел монстра в ярость, но не причинил вреда. Рома хотел повторить удар, однако монстр опередил его и обрушился на мужчину другой рукой, на этот раз удар пришелся сверху вниз. Громоздкая лапа взорвала плитку в нескольких десятках сантиметров от промежности Ромы, который с трудом успел отвести страшный удар, отпрыгнув от монстра назад. Перегруппировавшись, он ударил в ответ. Кончиком биты он ткнул тварь в живот, что впрочем не вызвало у нее никакого дискомфорта. На второй удар времени не осталось вновь. Тварь обрушила еще более сокрушительный удар второй рукой и все, что оставалось Роме это перекатиться еще ближе к стене, напрочь забыв о контратаке. Почувствовав успех, монстр продолжил атаковать. Сверху на Рому посыпался целый град ударов и мужчина лишь чудом успевал изворачиваться, делая немыслимые перевороты и кувырки. Возможности провести атаку просто не было. Тварь оказалась чересчур сильна. Однако и она постепенно выдыхалась и, похоже, решила взять паузу, когда Рома был почти зажат в угол. Мужчина, покачиваясь, поднялся на ноги. Голова кружилась.

Монстр словно чувствуя свое превосходство, взревел, обдав Рому вонью и слюной. Рома тяжело дышал. Он сделал еще несколько шагов назад. С этой тварью ему было не справиться. Гориллообразное существо прыгнуло вперед занеся лапу для удара, однако, несмотря на усталость и на этот раз Рома оказался проворней твари. Кулак монстра врезался в стену из гипсокартона, проломил отверстие и тварь, не устояв на ногах упала. Рука провалилась в стену по самое плечо. Монстр взревел, в голосе слышалось ярость вперемешку с отчаянием. Рука твари застряла в стене. Это был шанс. Рома подбежал к гориллообразной твари сзади и словно дровосек рубящий дерево ударил от плеча битой по маленькой ноге в область колена. Ногу от удара согнуло пополам, перелом оказался открытым. Кости вперемешку с кожей и мясом вылезли наружу. Крик, который издала тварь в следующий миг, напомнил Роме вопль маленького ребенка. Он на мгновение растерялся, а потом сделал шаг назад и нанес удар по второй ноге. Тварь дернулась и попыталась освободить руку, но тщетно. Рома начал избивать существо не жалея сил. В стороны брызнула кровь ярко зеленого цвета.

— Ты этого хотел? Этого? — его голос сорвался на хрип.

Однако тварь не сдавалась. Рома с ужасом увидел, как гипсокартон лопнул. Тварь ревела так, будто с нее снимали кожу живьем. Лапа вместе с огромным куском гипсокартона вырвалась из стены, по инерции зацепив не успевшего увернуться Рому. Мужчина отлетел в сторону на несколько метров, перекувырнулся и больно ударился об оказавшуюся рядом скамью. Бита вылетела из рук и теперь лежала в добром десятке метров в стороне, ближе к фонтану. Тварь ловким ударом о плитку на полу стряхнула с себя остатки гипсокартона. Взгляд существа остановился на Роме. Существо явно хромало, в его передвижениях не было прежней легкости, оно было не в силах опереться на переломанные ноги и наверняка не чувствовало отбитые бока. Рома чувствовал себя не лучше. Он понимал, что с трудом может подняться и на равных продолжить сражение голыми руками. Мужчина покосился на биту. Нет, она была слишком далеко, чтобы до нее добраться…

Монстр, истекая кровью и прихрамывая, приближался. Рома приподнялся на локтях. Похоже это конец.

— Да пошел ты! — он яростно сплюнул перед собой, бледным взглядом наблюдая за тем, как тварь протягивает к нему лапу. Он представил, что будет с ним, когда монстр сожмет его в своих руках… думать об этом не хотелось. Наверное, то, что происходило с апельсином после того, как его выжимали в сок, было в данном случае завидной участью.

— Держись!

Рома вздрогнул от неожиданности. Это был голос Алексея. Откуда-то сбоку раздался звон разбитого стекла. Застыла в нерешительности и тварь. Монстр уставился куда-то в сторону. Но не успел Рома обернуться, чтобы понять что происходит, как в голову монстра влетело что-то увесистое. Рома пригляделся — это была банка газировки, угодившая твари в лоб. Брызнула шипучка, облившая монстра и залившая ему один единственный глаз. Из образовавшейся после удара раны полилась кровь. Тварь завертела башкой. Она попыталась дотянуться до глаза и потереть, но из-за того что ноги существа были переломаны ее повело и она чуть было не рухнула на пол. Следом за первой банкой в голову монстра прилетела вторая, а затем еще и еще. За банками последовали бутылки со звоном разбивающиеся о голову существа. Тварь вертелась на месте и выла. Рома, покачиваясь, поднялся на ноги и увидел, как возле автомата с прохладительными напитками стоит Алексей. Парень разбил стекло автомата, доставал оттуда банки с бутылками, и кидал их в взбесившееся гориллообразное существо. Монстр явно оказался не готов к такому повороту событий. Он растерялся и начал громить попавшийся на пути горшок с красивой двухметровой пальмой. Он разбил горшок, рассыпал по полу чернозем и словно спичку переломил пальму пополам. Ярости твари не было предела. Газировка залила один единственный глаз твари и лишила ее маневра. Расправившись с пальмой, гориллообразное существо принялось за фонтан. Треснул борт и на плитку площади устремился поток воды. Вывалилось несколько трупов. Монстр на мгновение замер, приподнял голову и что-то вдохнул огромными похожими на поросячий пятак ноздрями. Он казалось, не обращал внимание на глухие хлопки, с которыми банки кока-колы бились о его голову. Перед ним лежало несколько трупов вывалившихся из фонтана. Тварь жалобно взвыла и потянулась к одному из тел.

Рома огляделся. Бита, уже проверенная в бою лежала у самой стены, однако еще ближе он заметил нечто гораздо более интересное. Всего в нескольких метрах от него на полу были разбросаны остатки от деревянной лавки, сломанной монстром. Одна из палок надломилась и торчала вверх острием. Мужчина, не раздумывая бросился к деревяшкам и подобрал заостренную палку, которая оказалась не просто длинной, но и увесистой. Перехватив палку удобней, Рома подскочил к воющей около трупа твари и словно копье всадил палку твари под бок. Тварь вздрогнула. Вой вместе с точным и сильным ударом прекратился. Рома навалился на палку и провернул ее несколько раз. Монстр попытался развернуться и даже сумел нанести удар. Он врезал по палке и сломал ее пополам. Рому отбросило, но удар раненной твари уже не мог причинить реальный вред. Половина палки так и осталось торчать из тела существа. Тварь размахивала руками и заливалась кровью. Она медленно опустилась на пол. Еще некоторое время тварь шевелилась на полу, пока подошедший Алексей не нанес ей несколько точных и сильных ударов бейсбольной битой в голову. Это был конец.

Рома поднялся. Мужчина держался за ушибленный бок и поймал свободной рукой бутылку минералки, которую бросил ему официант. Он сделал несколько глотков, а потом плеснул воду на ладонь и умылся. Стало легче.