— Километра три?! — присвистнул Сережка. — Да на кой вам сдалась эта река, когда пруд рядом?
— Ага, сами там купайтесь! — улыбнулся щербатым ртом первый из вступивших в разговор, а остальные рассмеялись, словно их товарищ только что сказал что-то очень забавное.
— А мы и купались! — запальчиво произнес Сережка. Ему очень не понравилось, что ребята смеются, как ему показалось, над ним и его братом. Алешка же ничего не сказал и только настороженно ожидал ответа.
— Да хорош врать! — крикнул кто-то из ребят.
— Это кто врет?! — Сережа готов был уже вступить в драку.
— Пацаны, а они действительно в Мертвый пруд лазали! — понял вдруг самый маленький из мальчишек, о чем и оповестил тоненьким голосом. Ребята уставились на близнецов с таким изумлением, словно это были какие-нибудь инопланетяне. «Ну дают!», «Во психи!» — раздались вполголоса удивленные возгласы.
— Знаешь, пошли отсюда. — Сережка все-таки решил не связываться с малышней. — Совсем не соображают! Чушь какую-то городят! — Он был очень рассержен тем, что ничего не понимает, а выспрашивать у такой, как ему казалось, мелюзги ничего не хотел. Действительно, обидно, когда даже младшие смотрят на тебя как на какого-то недоумка. Алеше хотелось расспросить ребят получше, но он передумал и пошел назад вместе с братом. Он решил, что лучше было бы найти более надежный источник информации. А ребята, забыв о купании, еще долго смотрели им вслед.
— Как они сказали, Мертвый пруд? — нарушил молчание Алеша. — Интересно, почему его так назвали.
— Дураки потому что! — Сережа все еще был очень сердит. — Наверное, кто-то когда-то там утонул, вот и прозвали так.
— Вряд ли только поэтому, — задумчиво возразил Алеша. — Уж очень название подходит. Там даже никакой живности нет.
— Ты еще скажи, что там мертвая вода, как в сказке! — усмехнулся Сережа, который и сам, по правде говоря, был несколько озадачен. — Знаешь, у меня такое впечатление, что они просто решили разыграть приезжих. Посмотреть, поверят они или нет. А если бы мы развесили уши, то над нами же потом и насмехались бы.
— Зачем же они тогда на речку шли? Ради розыгрыша? — не согласился Алеша.
— А откуда ты знаешь, что на речку? Только от них самих, — объяснял Сережа брату. — Может, они просто за грибами пошли. А про речку так, присочинили.
— А чего же тогда в пруду никто не купается? — не унимался Алеша.
— Ну, не знаю, — развел руками Сережа. — Может, старый хозяин их гонял. Может, на речке какой-нибудь пляж хороший. А может, они вообще купаться не любят. Такие вот сухопутные!
— И все-таки что-то здесь не так. — Объяснения, предлагаемые братом и родителями, были, в общем-то, довольно разумными. Но все-таки всего не объясняли. К тому же никто из них не видел ни существа, рвущегося из глубины, ни лица на пруду в лунном свете. И он решил попробовать найти человека, который разъяснил бы все более толково. Искать готового все объяснить долго не пришлось, он сам нашелся. Вот только толковость этого разъяснения оказалась весьма сомнительной.
— У-у! — раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.
Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.
— Ну что, испугались? — немного застенчиво спросил он.
— Очень, — заверил его Алеша. Он знал, что с ненормальными лучше не спорить. Мужичок тут же расплылся в счастливой беззубой улыбке. — Меня Федей зовут, — сообщил он.
ebooksa