Ведьма темного пламени

– Ну, вроде все, – наконец резюмировал лорд Маравас. – Пойдемте отсюда на свежий воздух. Тяжко мне дышится в стенах вашей вотчины.

– Так что поделать, книг-то много накопилось, – библиотекарь вздохнула. – А ни лорд Гастрен, ни лорд Алистер списывать в столичный архив ничего не захотели. Вот и приходится стеллажи двигать поуже да повыше, под самый потолок. Не приведи боги, полыхнет какой светильник, и опомниться не успеем, как все в пепел обратится.

– Не полыхнет, – заверил декан. – Уж я-то в этом разбираюсь. Сами по себе артефакты света абсолютно безопасны. А наш вандал, полагаю, не совсем идиот, чтобы в библиотеке гадить.

Шаги по полу застучали вновь, но теперь они удалялись.

– Как, кстати, продвигаются поиски-то? – поинтересовалась госпожа Гилира. – Всех своих аспирантов уже проверили?

– Ни одного. Мы с лордом Алистером считаем, что наш неизвестный вредитель маг, а не артефактник.

– Как так? И почему же?

– Слишком уж, знаете ли, грубо сработано.

– Но, погодите, насколько мне известно, переделка светильников – довольно сложное дело!

– Согласен. Но при этом в тонкой настройке неизвестный все же ошибся, – веско произнес лорд Маравас. – Взрыв произошел слишком рано, когда леди Камилла еще только подходила к светильнику. Артефактник в принципе не допустил бы подобного, поскольку настройку они все четыре года обучения тщательно тренируют. А значит, работал маг, механически, бездумно, по полученной откуда-то схеме. Маг достаточно силен для того, чтобы влиять на магическое плетение артефакта, но тонкости настроек ему недоступны.

– Значит, действительно девочку зацепить хотели?

– После исследования остатков светильника в этом не осталось никаких сомнений.

– Ох, и за что ж ее, бедняжку, так? – госпожа Гилира сочувственно вздохнула. – Совсем ведь молоденькая еще. И вдруг кому-то не угодила.

– Будем надеяться, дознаватели выяснят, – пробасил декан факультета артефакторики, после чего послышался звук захлопнувшейся двери.

Они ушли! Ушли!

Пару минут я стояла, вслушиваясь в тишину и не веря в собственное везение. Потом поняла, что практически не дышу и сжимаю пальцы с такой силой, что костяшки заледенели, а ногти впились в кожу до боли.

Пронесло. На этот раз.

Я с трудом перевела дыхание, посмотрела на затаившуюся в уголке метлу и тихо скомандовала:

– Убираемся отсюда.

Это были самые нервные минуты в моей жизни. До находившейся всего-то в полсотни шагов двери шла, кажется, саму вечность, готовая при первом постороннем звуке отскочить в один из боковых проходов.