– В связи с чем отдан такой приказ? – не успокаивался профессор Кондаков.
– Не могу знать!
– Аккуратнее, бога ради! – Академик кинулся к одному из солдат. – Если вы разобьете хоть одну из этих колб, может случиться глобальная катастрофа!
– А что в них? – Солдат с детским любопытством разглядывал запаянные колбы и банки с разнообразным содержимым.
– Не твоего ума дело, Васильев! – грозно рявкнул военный. От его окрика у худенького солдата в очках дрогнула рука, и он ударил колбой о стол. По стеклу пошла трещина.
Академик проворно обернулся на звон стекла:
– Что у вас там?!
Перепуганный солдатик спрятал колбу за спину:
– Все в порядке!
– Ребятки, я вас умоляю, нежнее, пожалуйста, – попросил Кондаков. – Упаси бог разбить одну из этих баночек!
Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, Васильев повернулся к худенькому солдату:
– Волнухин, чего там у тебя?
Волнухин покаянно показал треснувшую колбу. Васильев присвистнул:
– Всем нагорит!
– Ничего не поделаешь, – покорно склонил голову Волнухин.
– Все по шее получим, – после короткого раздумья пришел к выводу Васильев. Оглянулся и тихо прошептал: – Ты, знаешь чего, вытряхни эту пакость в угол, а банку в мешок с мусором засунь, и все шито-крыто!
– Да ты что?! – отшатнулся Волнухин. – Нас же предупреждали, требовали предельной осторожности, тут же всякая опасная гадость замурована!
Васильев скорчил презрительную гримасу:
– Это они так, специально волну гнали, чтобы мы осторожнее действовали. Боятся, что, если нас не запугать, мы тут пол-лаборатории перебьем. Ты сам подумай, кто бы нас допустил к чему-то шибко опасному! Если бы здесь в самом деле что-то серьезное было, тогда бы не мы, а вон те ребята упаковкой занимались. – Он кивнул в сторону рослого военного. – А признаешься, что банку кокнул, всему взводу нагорит из-за тебя, криворукого. Так что делай, как я сказал.
Волнухин вгляделся в колбу и поморщился. Емкость была заполнена противной серой слизью, будто кто-то туда высморкался.