– Бесплатно, – спокойно и без иронии ответил тот.
– А если серьезно?
– И серьезно – бесплатно.
– Да ну, не может такого быть!
– Может. Я никогда не беру денег с пассажирок на этой дороге.
Я испугалась – а вдруг он маньяк? Местность вокруг пустынная, мало ли что!
Но водитель понял мой страх и заговорил – неспешным, ровным тоном:
– Знаешь ли ты, что собой представляет деревня Холмище?
– Еще бы не знать!
– Вот, знаешь. А я не знал, хотя сам родом из этого района. Двадцать лет назад моя дочь вздумала учиться магии у какой-то дипломированной ведьмы. Я не воспринял это всерьез – чем бы дитя ни тешилось! Когда она сказала, что едет в Холмище для посвящения, легкомысленно отпустил ее, взрослая ведь уже. А она поехала и не вернулась. Искали – не нашли. А потом я случайно узнал про это Холмище такую правду…
– Я знаю какую.
– Вот, а в девяносто восьмом году мне предложили хорошие деньги за то, чтобы я отвез в эти края компанию молодежи на дачу. И я согласился, балбес. На деньги позарился. И лишь в последний момент узнал, что эта дача не в дачном поселке, а там, недалеко от Холмища. Но что уже было делать – отвез и уехал с тяжелым сердцем. А через неделю меня беспокойство замучило – как они там. Думаю, поеду разузнаю. Приехал – дача брошена, никого нет. Я долго ждал, но они так и не вернулись. Десять человек, – на глазах старика блеснули слезы. – Молодые, здоровые, красивые, только жизнь начинали…
Слова утешения застряли у меня в горле, я поняла, о какой компании молодежи идет речь. Тут и утешить-то было нечем.
Надолго воцарилось молчание.
– А я, – продолжил, наконец, водитель, – с тех пор, как моя дочь пропала, стал время от времени здесь ездить. Надеялся, может, найду ее, и неоднократно подбирал на этой дороге других таких же дурочек, пытавшихся спастись. А уж после той компании вообще извоз забросил, только здесь и езжу. Денег с таких пассажиров не беру, кому куда надо – туда и отвезу. Может быть, моя дочь там, – указал он вверх, – простит меня за легкомыслие, за то, что отпустил ее тогда. Может, и она так к дороге выбежала, да никто ее не спас.
История моей мамы
Ах, как приятно, наконец, шагать по тротуару родного города! Словно и не было никаких ужасов.
Мама была дома и тут же усадила меня за стол. А когда мы покончили с обедом, спросила:
– И где же твои кружева, покажи, чему научилась?
– Мама, ты серьезно могла поверить, что я в слове «кружева» способна написать букву «ы»?