Время Черной Луны

Серая нить

Запах мокрой, пожухлой листвы навевал мысли об осени. Грязно-желтый цвет деревьев бескрайних чащ, тянущихся в бесконечность.

Холодная сырость мелкого дождя колола лицо Арвида. Быстрые росчерки дальних молний отражались в его глазах. Шум ветра в облетающих кронах… Мелкий дождь стучащий по вытертой коже куртки.

Запах прели, тусклое небо, дальние молнии…

Бесконечные Леса… Один из пластов бытия, как говорил его наставник, или «сопряженных миров» – как бы сказали ученые. Третий раз в своей долгой даже по меркам гару жизни маг московской Стаи Арвид Браткалнис, по прозвищу Эльф, был тут.

Здесь всегда дождь и полумрак. Можно пройти километр или тысячу, можно ждать день или год – ничего не изменится. Мало кто из магов и жителей Земли тут бывал. Еще меньше – бывали дважды или трижды. Но ни один не мог сказать – что это за мир, и кто его создал, и зачем.

Знали лишь то, что мир этот (как впрочем и многие другие) лежал вне времени, был везде и нигде, и что именно через него лежит путь в прошлое и будущее для тех, кто умеет и знает как…

А уметь важнее чем знать – вот главный принцип мага и магии: благодаря которому она достигла великих вершин а затем выродилась, уступив место науке.

И еще – если маг попал сюда без обрядов и особых эликсиров, значит он стоит очень близко от смерти. Может быть – просто пришел его час? Может быть ему не стоит возвращаться?

Ему уже почти сто восемь – для гару возраст очень почтенный – в Стае лишь Старейшина превосходит его годами и то не сильно. В сущности, это прекрасный вариант для колдуна – покинуть свое тело, и свободным духом скитаться по мирам. Ведь неведомо – что происходит с гару, а тем более – с их магами после обычнойсмерти?

Чтобы отвлечься от предательских мыслишек, Арвид огляделся – и присвистнул.

Судьба занесла его туда, где он походил инициацию. Именно тут в туманах этого урочища, среди зыбких топей он и стал настоящим магом.

Хотя Бесконечные Леса почти одинаковы на всем своем бесконечном протяжении, но вот именно что «почти».

Его наставник выбрал одно из мест, где располагался выход из одного из тех миров, жители коих попадая на Землю вынуждены принимать человеческий облик – ибо в собственном вызовут ужас и ненависть.

И вот по этому признаку он и определил место… Конечно, вряд ли этот портал единственный, но уж больно знакомый у него запах.

И Арвид двинулся сквозь влажный лес, и вскоре убедился, что его не обмануло чутье.

Перед ним стоял дом сложенный из валунов и крытый черепицей, с замшелыми стенами, высокой мансардой, мутноватыми окнами в свинцовых переплетах, массивный крыльцом с коновязью. Таких домов раньше было много в его родных краях.

Дом длинный, приземистый, навевающий мысли о поколениях, тут живущих, и тайнах, навсегда скрытых его стенами.

Арвид сделал то, что любой человек на его месте – поднялся на крыльцо и толкнул дубовую дверь. И она послушно распахнулась.

И сразу угрюмый холл осветился сиянием вечной лампы, секрет которых погиб вместе с последними жрецами древнего Египта.